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火焰搖曳,烤鵝的香味擴散在空氣中,眾人圍坐在火堆旁,一邊享受美食,一邊閒聊著。哈桑手裡拿著一塊鵝翅,笑著和木匠爭論著關於烤鵝的最佳烹飪方法,而李漓則與賽琳娜、蓓赫納茲分享著一塊鵝胸肉,眾人有說有笑,氣氛輕鬆愉悅。埃爾雅金看著他們,無奈地搖了搖頭。
突然,帳篷中傳來了輕微的呻吟聲。賽琳娜立刻放下手中的食物,走向帳篷。她輕輕掀開帳篷的門簾,只見那個農婦正努力地坐起身來,臉色蒼白,眼神迷離。李漓和蓓赫納茲也跟了進來。
“你醒了!”賽琳娜輕聲說,將手中的水壺拿到農婦的嘴邊,農婦喝了幾口水,臉上的表情稍稍緩和了些。
農婦眼中充滿了恐懼,但也帶著決絕:“我不想回那群人當中去了,我可以跟你們一起走嗎?”
李漓看了看其他人,最後點了點頭:“只要你願意幫忙幹活,並且不出賣我們,我們可以帶著你。”
“我的鵝是不是被你們吃了?”農婦起身,透過帳篷門簾的縫隙,看著帳篷外,木匠手裡正握著一條鵝腿在啃食,表情略顯低落,小心翼翼地對李漓說,“那是我僅有的財產了。”
“這是二個銀幣,我用這些錢買你的鵝,應該夠了吧。”李漓拿出兩枚銀幣遞給農婦,“你收了我的錢,這樣,我們就不算偷了吧!”
“那是肯定的,而且這錢也足夠了。”農婦接過錢,看著李漓說,“其實,這只是一隻普通的鵝,是那個老神棍逼我說它是聖鵝。”
李漓發現,這個農婦此刻的表情十分正常,也不再是之前那副目光呆滯的神態,原來那副表情也是裝出來的。
“這到底是怎麼回事?”賽琳娜追問。
“我叫瑪蓮娜,是一個農民。”農婦說,“那個老神棍叫羅森伯格,是一個被教會開除教籍的教士,以前住在我們鎮上的教堂。我為了給丈夫看病向他借了一筆錢,後來丈夫病死了,我根本還不清我所欠的錢。再後來,他發現了我的這隻鵝有特別的標記——一個天生的十字形斑點。他說這是主的標記,於是他逼迫我宣稱這隻鵝體內充滿了聖靈,這隻鵝是神的使者,用以騙取財物和招募信徒。當然,他的手下有不少暴徒,那些有文身的人原本是我們村子附近的一夥山賊,如今他們也幫忙威脅和控制沿途遇到的人。這一切都是為了貪婪和權力。他就要我幫他演這出戏來招募各種各樣的人跟他去參加十字軍東征,一路走來騙了很多人。”
“這麼說,你並不是那個老神棍的同夥?”李漓問瑪蓮娜。
“我是被他挾持的。”瑪琳娜回答。
賽琳娜露出震驚的表情:“那些追隨大鵝的人,其實都是被騙的?”
瑪蓮娜點頭:“大部分是這樣,他們被那老神棍故弄玄虛的說話技巧所矇蔽,以為跟隨這隻聖鵝會得到主的庇佑和財富。”
李漓握緊了拳頭:“這種欺騙信眾的行為實在令人髮指。”
木匠則放下手中的鵝腿:“如果他只是騙錢,也就算了,但他還騙了那麼多人為他去打仗,這實在太過分了。不過,這個方法似乎很有效!呵呵!”
“愚昧的人越多,這種伎倆就越有作用!”埃爾雅金自言自語。
“老大,明早,他們會找上我們的,我們趕緊連夜撤離吧。”哈桑對李漓說。
“你們就別裝了,你們根本不是普通商人!我們也沒必要怕那些人來找麻煩。”木匠說,“我還巴不得他們來找事呢!”
“木匠,你想幹嗎?”李漓對木匠說,“我不想攻擊那些平民。”
“放心,我一定會按我們的約定把你們送到目的地。”木匠信心滿滿地說,“我想滅了那些山賊,至於其他事,你就別管了,呵呵。”
李漓看著木匠,沉默片刻,然後點了點頭: