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他垂下眼，往她碗裡又舀了點粥，輕聲道：「不過是個老婆子，有什麼好怕的。她未必與你相關，即便相關，那麼多年過去了，她未必認得出你，即便記起來了，也未必敢篤定，退一萬步說，就算認出來了，也無妨。」
甜釀握著瓷勺，久久埋頭在粥碗裡，半晌微聲道：「少連哥哥。」
「別怕，總歸有施家在。」他摸摸她的黑髮，貼近她安慰，「還有我呢。」
她抬起頭來，眼裡盈滿淚珠，黑睫輕輕一眨，沿著面靨滾滾而下，冰清玉潔，我見猶憐，施少連的漆黑的眼看著她，輕輕伸出手，拭去她面上的淚珠。
甜釀抽抽鼻子，抿抿唇，順勢滑跪在地，將螓首埋在施少連膝頭，摟住他的雙腿，哽咽道：「少連哥哥。」
聲音軟軟顫顫的：「大哥哥是我最親最親的哥哥。」
施少連指尖隱去她面上的淚痕：「二妹妹也是我最親的妹妹。」
她在他膝頭親暱蹭臉，許久淚眼婆娑抬起頭，見他俊顏微笑，朗月在懷，自然是溫雅端方，柔聲問她：「你認得那婆子麼？」
甜釀搖搖頭：「我不認得她，只是……她一直在看我，以前又是個尼姑……我小時候在庵裡住過……她說的那些……我覺得就是……」
她忐忑的看著施少連，施少連卻沉靜如水，靜靜的聽著她說話，看著她微笑：「妹妹在庵裡住了幾年。」
她抱著他的腿：「我只記得我五歲上下就離了庵，去了姨娘那。」
施少連點點頭，摩挲著她的頭髮：「甜妹妹安心，我找人去探探那婆子的底細。」
甜釀眨眨眼：「謝謝大哥哥。」
她哭了一場，施少連喚寶月上來打水替甜釀淨臉，見她再度睡下，自己出了繡閣。
夜依舊深，園子裡伸手不見不指，他熟稔的往見曦園走去。
甜釀進施家時，他已然十二歲，那時候他的生母吳大娘子還在，吳大娘子對他異常嚴苛，他很早就跟著江都最富盛名的夫子念書，所以甜釀進施家一個月多，他從書院歸來，才算是第一次見這個妹妹。
怯生生的，笑的又甜，很是招人喜歡，看得出來，是有意的討好府裡上上下下。
但這樣可愛又嘴甜的討好，誰會不喜歡呢，就連雲綺，起頭兇她兇的跟什麼似的，最後也都服帖了，只不過這喜歡裡，都含著一股輕蔑和施捨之意。
施少連記得很清楚，那時候甜釀和雲綺在園子裡蹴鞠，雲綺站著不動，她卻上上下下滿園子的撿圓球，跑出了滿頭大汗，他進門時，見她從假山上跌下來，抱著球揉揉自己的膝蓋，看著他甜甜一笑，又一陣風似的跑走了。
他成日坐在屋裡看書學問，又要伺奉常年生病的母親，一般不跟妹妹們玩耍。但有空時相處一二，他對這個新來的妹妹，大抵還算是不錯。
因為甜釀和王姨娘肚裡的那個胎兒，母女兩人才從杏花巷接到施家的，等生下的是喜哥兒，施存善歡喜不迭，母女兩人在施家的日子愈發的好，甜釀和家裡人的關係也愈加親熱。
十四歲那年，吳大娘子病逝，那是十一月間，剛剛下雪的時令，他為母哭孝，最是誠心，也是他這個香香軟軟的二妹妹，在人來人往間，陪著他，安慰他，給靈棺前的他帶口熱食。
七七日在廟裡做水陸道場，正逢施少連的生辰，施老夫人還記得，讓廟裡的僧人煮了碗長壽麵端給他，他坐在僧房裡吃麵，甜釀從外頭來，身上還披著薄薄的雪花，給他摘了個黃澄澄的橙子：「大哥哥生辰康喜。」
兩個人都跪坐在蒲團上，他從碗裡挑了根麵疙瘩給她，她用手捻著那個小麵疙瘩塞進嘴裡，哧溜哧溜一點點吸入嘴中，吸了半日，只是怎麼吃也吃不到頭。
長壽麵只有一根，一端在他筷子下，
