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信這是一枚古羅馬錢幣，你也許能確切地告訴我它究竟是什麼？”說著他把錢放在玻璃櫃臺上，那姑娘用拇指和食指拈了起來。這錢對她顯然並無奇特影響。她象拿地下鐵道的銅牌一樣拿著它。
“唔！”她從鏡片後斜睨了它一眼，“你稍等一等，好嗎？”
“好的，”大衛回答。
櫃櫥後面坐著一個戴眼鏡、有鬍子的胖子。那姑娘走到他面前，讓他看錢。胖子從口袋裡掏出一個放大鏡觀察。大衛見他一看那錢，面部就牽動了一下，露出驚訝的神色。接著胖子小心地、翻來覆去看了後，向那姑娘點點頭，然後，一手拿錢，一手拿著放大鏡走向大衛：“是的，先生！”那胖子說，“你這個錢幣是尼祿皇帝統治時的二十五分錢幣。是——唔，公元六四年鑄造的。”他邊說，邊從櫃檯下拖出一個天鵝絨墊子，小心地、象對待稀世珍寶一增把二十五分錢幣放在上面：“你看見這背面的建築物了麼？這兒，”說著他把放大鏡遞給大衛，“請你親自看看。”
大衛拿起顯微鏡，調整好焦距望去。經這放大，那錢的鏽蝕更明顯了，原來的圖樣也更清楚了。在S和C兩個字母之間有一個直立的東西，現在他看清楚了，是一些垂直的柱子構在的形象。
“公元六十四年，”胖子解釋道，“尼祿給自己建造了一道凱旋門，紀念他在巴底亞（裡海地區的一個古國）的勝利。你的錢幣反面正是這個凱旋門。因此可以相當有把握地把這錢的鑄造期定在那個時候。”
大衛用那戴手套的指頭把錢翻過來，頓時又感到一陣痠麻。他見了面鑄就的是一個人的側面像，脖子粗而長，下巴盛氣凌人地往前翹出，眉眼卻無從分辨了。
“這錢磨損得太厲害，”大衛說，“不過可以想象，它埋藏了多少年。”
“它確實比同時期鑄造的錢磨損得厲害一些，”胖子同意，“我覺得它好象給火燒過似的，銅和金燒過之後就是這個樣子。”
大衛想起他的幻覺，他禁不住喃喃地說：“為什麼燒錢？”
“啊，房子燒了，”胖子說，“有時裡面有錢。記得那故事吧？羅馬大火，尼祿彈琴。也許你這枚二十五分錢幣就埋在廢墟里。”
大衛為這錢的被燒找到了一個合乎邏輯的解釋，他放下心來。他的幻覺也許虛無縹緲——畢竟不過是某種可怕的幻覺。
“即使如此，”胖子說，“許多收藏家也喜歡成套收集：十二個皇帝的錢幣。這個錢幣你賣多少？”
大衛是古董生意老手，當然明白那老生意人的把戲。但他沒有和胖子討價還價，他坦率地說：“這不是我的錢，賣不賣我得徵求他的意見。”
胖子嘆了一口氣。
“如果主人有興趣賣，”大衛又說，“你能出多少錢？我好告訴他。”
“唔……”胖子猶豫了一下。接著他用短而肥的指頭敲著桌子。過了一會兒才說：“象這樣的錢幣我可以賣到大約一千元。我給你的朋友六百七十五。”
大衛聽了大為驚訝。他沒想到從浴盆裡竟能撿到價值一千元的古羅馬錢幣，多麼難道的運氣！於是，他把那寶貴的錢幣拿起來放回檔案包。
胖子閃著精明的眼睛望了望大衛。他想這闊綽的顧客，也許真不肯賣——但是，他說不定倒想買！
於是胖子舉起手說：“先生，還算幸運，我們也有那麼一個二十五分錢幣。說不定是同一個模子鑄出來的呢。”
“真的？”大衛說。
胖子指了指他那厚玻璃的貨櫥。那兒，有一個一模一樣的銅錢，裝在透明塑膠袋裡——只是比凱思找到的那個要好得多。大衛不禁產生了若是自己把那個錢拿在手裡，會不會產生同樣的感覺的慾望。於是他說：“可以看看嗎？”“當然可以。”胖子邊說邊開啟櫃櫥後面的
