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“應天順時,受茲明命：罪臣沈蹊，忤逆聖意，抗旨不遵,戴命擅離職守，懈怠職責,有負皇恩，大不敬宗廟社稷。然朕寬厚仁德,念其昔日功勳，免其死罪,赦其戴罪立功，徹查駐谷關軍餉……”
日頭灼灼。
臘梅開得正好，從庭院中飄來一陣幽香。沈蹊面色輕緩,垂眼跪得從容。
他神情淡淡，似是預料到了聖旨上的內容，平靜地聽著對方將皇詔宣完。光影斑駁,落在男子波瀾不驚的面容上,末了,他行了一拜，上前將詔書接過。
“臣,接旨。”
見他這般，葉朝媚氣不打一處來。
“沈驚遊！”
烈日之下，少女一身灼衣,張揚貴氣得不成樣子。葉朝媚的母親清鳳城城主夫人，乃當朝太后的義女，有太后娘娘護著，她自然也嬌氣尊貴。
然，這“嬌氣”,只是她模樣、身段看起來嬌柔可人。
葉朝媚實在是個潑辣性子。
許是清風城城主是武官出身，葉朝媚耳濡目染，也跟著爹爹習武練劍。她的馬術、劍術甚至都不輸給男兒，頗有巾幗不讓鬚眉之風。
她揚著下巴，睨向比自己高了不止一個頭的男子。
“聖上雖說免了你的罪，卻未免你的罰。你身為朝廷命臣，罔顧聖上威嚴，如若不是我進宮，在太后、聖上面前替你求情，你如今怕是已身首異處了。沈驚遊，你說這恩，你該如何報答本郡主？”
誠然，當初葉朝媚見沈蹊公然抗旨，便火急火燎地上馬，直奔京都而去。
進了宮，面見太后，從而一步步在幼帝面前替沈蹊求情。
聖上年幼，心思容易被旁人拿捏，一不留神兒便叫別有用心之人利用了去。
經葉朝媚這麼一說，幼帝恍然醒悟。
這才保下了沈蹊一命。
但畢竟，抗旨也不是小事，聖上只免去了他的死罪，並未免了他的罰。
沈蹊接過聖旨，將其小心卷好，方言一句“多謝郡主”，便見對方笑吟吟道：
“怎麼謝？要不，你把我娶了吧。”
聞言，他身後的應槐沒忍住，被冷風嗆得咳嗽了幾聲。
葉朝媚不悅蹙眉，“本郡主救了你主子的命，怎的，連你也敢取笑本郡主。沈將軍的命多值錢啊，難不成一句輕飄飄的，就這樣謝過了？”
她明明長了張溫婉可人的臉，聲音卻有幾分尖銳，聽得應槐不敢再吱聲，尷尬地別開臉。
沈蹊並未搭理她的玩笑話，輕輕落眸：“在下欠郡主一個人情，日後若有需要，直接喚我便是。”
葉朝媚哼了一聲。
這一聲，哼得嬌俏，又有幾分得意。片刻後，她讓下人將馬牽入廄，而後歪了歪腦袋，問他：
“究竟是什麼事，竟讓沈將軍連皇命都不顧了。”
不光不顧皇命，甚至都不顧性命。
“聖上雖然免你一死，可昭刑間那十二道刑
罰卻也不是誰都能挺過去的。聖上宅心仁厚，准許你用個月將這十二道酷刑走完。雖說給了你休養的時間，但你可知這每走一道刑罰，就如同脫了一層皮……”
話音未落，她話頭突然頓住。
是啊，北疆昭刑間的酷刑何等殘忍，身前這人又怎能不知？掌管昭刑間的人，還是他沈蹊沈驚遊。
反是經了他的手、入了昭刑間的人，就沒有能活著出來的。
光是想著，安翎郡主便覺得一陣膽寒。
沈蹊卻很平靜。
這十二道刑罰，在北疆喚作“十二關”，乃昭刑間活受罪卻不至死的酷刑。其中又分為地牢、水牢、火牢各四關。
一般很少有人能堅持到水牢。
至
