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小妹妹的死像是把娘從睡夢中驚醒了，回到家中她就再也不睡了，給我們燒谷衣湯喝，她自己也喝。喝完之後，她又把門外臺階上早先洗淨曬乾的一堆草鬍子和駱駝蓬抱進灶房在面板上剁碎。她的胳膊沒力氣，切刀在手裡重如千斤，剁上幾下就提不起了，她就停下來緩著，過一會兒接著剁。
轉天我娘把剁碎的草鬍子和駱駝蓬炒熟了，又放在磨子上推成炒麵。她推上轉上一圈就走不動了，但她緩上一下就又推。奶奶對她這種突然爆發出來的勁頭困惑不解，說她：你緩著嘛，你這麼急做啥？口袋裡還有谷衣哩，吃完了再推。娘一句話不說，還是推。
推了兩天，我娘把那一堆草鬍子和駱駝蓬推成了炒麵，和家裡的谷衣拌在一起，裝進一個毛口袋裡。然後她又拿個瓦罐子到門外山水溝裡的泉上提水。趕天黑前把水缸提滿了。
就是這天晚上睡覺的時候，我娘坐在炕上對奶奶說，娘，我把炒麵推下了，缸裡的水也提滿了，明天我想出趟門。奶奶問，你到哪達去？我娘說，我想出去要饃饃去。奶奶沒出聲，很久，我娘又說，娘，一家人在家裡坐著等死，不如我出去一趟，我要上饃饃了來救你們。奶奶還是不吭聲，凹陷的眼睛布滿皺紋的臉花白的頭髮對著我娘。我娘也把她空蕩蕩的眼睛看著奶奶。
後來，我娘就躺下睡了。
轉天早晨喝湯的時候，我娘對我說，元元，你和奶奶把家看好，把你妹妹看好，我出去要饃饃去。要上饃饃我就回來了。我心裡明明白白的，家裡沒吃的，一家人坐著不動就得餓死，我說，娘，我跟你一搭兒去。娘說，你還小，你走不動，你和你奶奶把家看好，把妹妹看好，我出去半個月就回來了。
天亮起來喝完了湯，娘跟奶奶說，娘，我要走了。你把娃娃們看好。聽說娘要走，大妹妹咧著嘴哭，也說要跟娘走，但奶奶把她抱住了，說，我的娃娃，你娘要饃饃去哩，你跟上做啥？你娘抱不動你，你也走不動。我沒哭，我送我娘到門口，看著我娘下了門前的山水溝，又走上了去黃家岔梁的坡路。我娘說要往寺子川去，她走的不是去黃家岔村的路，走的是西邊山坡坡上的那條路。那條路窄得很，也陡得很，拐來拐去的。我娘手裡拄著個棍，一個手裡還提著個手籠兒，裡邊放了一隻討飯用的粗瓷碗。她走上幾步就站下來喘氣，回頭看我，招手，叫我回家去。我沒回去，我站著看娘上山，我喊，娘，你慢些走，乏了就坐下緩一下再走。
我娘坐在山坡上了，緩著。過了一會兒她又站起來往上走。她緩一下再走，再緩一下再走，慢慢地轉過一個壪子又轉過一個壪子，走得再也看不見了，我才回家了。
我娘說，她出去要饃饃半個月就回來。我和妹子和奶奶等呀等呀，十五天過去了，沒有回來。二十天過去了，也沒回來。第二十天上，我大妹妹沒有了。那是夜裡，大妹妹在我和奶奶中間睡著，她說渴得很，說哥，我想喝口水。但這時我已經不敢下炕了。我娘走了以後，我奶奶給我們燒湯喝。後來奶奶也燒不成湯了，她下了地一走路就栽跟頭。她趴在地上，在茶爐上給我和妹妹燒湯。燒湯好了，舀上，往炕上端，也是爬著挪。她還要添炕哩，也是爬著走，門坎都過不去；好不容易爬到炕洞門上了，添炕的又送不進炕洞裡。後來，奶奶就不敢下炕了，怕下去上不來。我就下炕了，把娘磨下的炒麵捧到炕頭上，餓了就吃炒麵，渴了喝水。那是大妹妹沒的頭一天，我下炕舀水，我也端不動碗了，一碗水端在手裡，啪啦啪啦地抖，撒得剩下半碗。我上炕也上不來了，還是把一個木墩墩滾到炕跟前踩上爬上來的。所以大妹妹要水，我不敢下炕。奶奶也不叫我下炕，奶奶說，你下去上不來咋辦哩？我拉不動你。那可凍死哩！天亮的時候我大妹妹斷氣了。她的頭吊在炕沿上，人趴著，像一塊破布搭在炕沿上。她的嘴裡吐出來不
