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緣上講，西班牙國王菲利浦二世最有優先權。菲利浦二世透過武力打敗了葡萄牙國內的競爭者，於1580年被選為葡萄牙國王。葡萄牙不復存在。由於西班牙政府忙於當時歐洲的戰事，一直未曾採取任何措施來維護葡屬殖民地，葡萄牙多年經營的殖民體系趨於瓦解。從16世紀90年代後期起，葡萄牙在東方的殖民地，日益受到荷蘭的排擠。到17世紀初，英國殖民勢力又接踵而至。1605年荷蘭把葡萄牙人趕出安汶，1619年趕出雅加達，1641年趕出馬六甲。英國人在1622年奪取霍爾木茲，1630年迫使葡萄牙停止商業競爭，1654年強令它開放東方一切據點。在美洲，1624年荷蘭人便已侵佔巴西。葡萄牙在東非的勢力，也從17世紀30年代開始衰落。經過幾十年的沉淪，葡萄牙雖然在1640年最終擺脫了西班牙的統治，但此時的世界局勢已經大變，荷蘭的殖民勢力已經鞏固。儘管葡萄牙在1654年將荷蘭人擠出巴西，但它的東方殖民帝國早已被全面瓦解。到18世紀初，它在東方的殖民據點，只剩下果阿、第烏、帝汶和澳門等有限的幾處。它再也不是一個強國了。
與葡萄牙人小心的從事貿易不同的是，西班牙在美洲的殖民活動的本質就是掠奪，由於美洲印地安人社會處於較為原始的狀態，面對西班牙人的掠奪毫無抵抗能力。為此他們掠奪了大量黃金和白銀，由於奪取了大量的土地和礦山，西班牙在美洲擁有了農場和金銀礦。在黑奴和印地安奴隸的勞動下，金銀大量流回到西班牙。與葡萄牙人一樣，金銀的流入導致西班牙國內物價上漲，物價的上漲刺激了西班牙人在國外的消費，導致財富外流，但西班牙仍然強大，歷任西班牙國王憑藉強大的國力積極參與在歐洲的爭霸戰爭，與奧斯曼土耳其和法國，還有*荷蘭的叛亂耗盡了西班牙在美洲所賺的財富。支出的增長遠遠大於收入的增長。1552年，查理五世在梅斯一戰中就花費了約徵自美洲的正常收入10倍的金錢。在不斷的戰爭中，帝國來不及喘息。查理五世發現他的各種收入根本不能支付開銷，連稅收也早已抵押。查理不斷向銀行家借債以支援戰爭，但借款條件越來越苛刻，王室的信用在下降，利息越來越高，正常收入的大部分只能用來償還以往債務的利息。金錢大量流入銀行家手中。1557年，王室再也支撐不住，使得他的大債主德意志的銀行家富格爾也破產了。但是戰爭仍在繼續，支出也就避免不了。菲利浦二世在他統治期間將稅收增加了2倍仍不能滿足需要。這時，美洲金銀產量的增加以及破產後不再給付利息，緩解了王室的困難，但隨後的戰爭支出給王室帶來了災難。*尼德蘭革命的軍隊每年的花費是政府總收入的1/4。1588年花費1000萬金幣的無敵艦隊覆滅。1596年，在以空前的數額借債之後，西班牙政府又一次宣佈破產。1598年，菲利浦二世死後，他遺留的債務高達1億金幣。政府的高額支出使它的收入來源地承擔著巨大的壓力。美洲的金銀是王室重要的經濟來源，但它屢遭私掠船的襲擊，損失慘重。1628年一次就被荷蘭人劫走價值1000萬金幣的白銀。王室更重要的經濟來源是卡斯提的稅收。沉重的稅負，是經濟日益萎靡的普通卡斯提人所無法承受的。他們只有兩條路：破產或逃亡。尼德蘭也是一個重要稅源地，但尼德蘭革命的爆發，使西班牙不僅收不上稅，反而要為*革命額外增加開支。經濟的窘迫影響了西班牙的軍事能力，軍事能力的削弱也影響了財富的獲得。1700年國王查理二世的死亡引發了曠日持久、影響深遠的西班牙王位繼承戰爭。戰爭後，西班牙伊比利亞半島以外的領土喪失殆盡。受法國大革命的鼓舞，西屬美洲開始了獨立戰爭，到1826年，除古巴外，各殖民地先後獨立，西班牙的統治宣告終結。西班牙再也沒有恢復它的榮耀。
上面提到的尼德蘭地區
