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我把手臂藏在套頭衫下,吉普要過來幫我綁上它時,我沖他揮揮手。&ldo;不用了,如果我不得不跑路或者反抗,我需要它能自由活動。&rdo;
&ldo;我們不應該等到天黑嗎?&rdo;他問。
我搖頭的同時,艾爾莎也說話了:&ldo;不行,馬上就走,趁著現在還有人往城外去,在他們封閉城市之前趕緊離開,從集市那裡一直朝城鎮的南部邊緣走。我現在要回集市了,人們正在聚集起來,對此刻發生的事非常不滿。我們可不傻,不會跟士兵對抗,但我們會扎堆兒,到日落時分我們會舉辦一場遊行,弄出點動靜來。這副場景足夠吸引部分士兵跟著我們走。日落時分,記住這一點。現在趕快走吧。&rdo;她向我們指著窗戶,我要再問一次這個問題才肯離開。&ldo;你知道任何關於自由島的事嗎?&rdo;
她搖搖頭,但這次沒有避開我的目光。&ldo;都只是傳言,很可能跟你聽過的一樣。我甚至不知道它是否存在,但為了你們著想,我希望它是真的。議會現在這樣對待我們,我搞不懂為什麼,也沒人知道。這樣下去的話,收容所根本不夠用。這沒辦法持續。&rdo;
我轉身前使勁握了握她的手,上面長滿老繭,是多年以來因刷鍋掃地帶孩子而結成的。
&ldo;你能幫我們向妮娜和孩子們說再見嗎?尤其是亞力克斯。&rdo;吉普問。
艾爾莎點點頭。吉普在窗前猶豫不決,而我已經蹲在窗臺上了。
&ldo;快點,&rdo;我說,&ldo;要問就問她吧。&rdo;
他回頭看著艾爾莎。&ldo;你認不出我來,是嗎?他們帶走的五個孩子裡面沒有我?&rdo;
艾爾莎伸出手來,在他臉頰上撫摸片刻。&ldo;抱歉。&rdo;
他轉身爬上窗臺,蹲在我身旁。
&ldo;你的恩情我們無以為報。&rdo;我對艾爾莎說。
她哂道:&ldo;你們還愣在這裡做什麼?趕緊出去,你們倆。&rdo;
15 掉頭
從艾爾莎那裡聽到訊息後,我們匆匆忙忙離開,然而卻吃驚地發現,新霍巴特基本沒什麼變化。從集市的方向確實傳來人群聚集的聲音,偶爾還有呼喊聲。好多人都朝那個方向奔去,我們向相反的方向走,反而覺得過於顯眼。不過幸好還有其他人四處走動,繼續日常的營生。走在路上,我忽然聽到頭頂傳來很大的爆裂聲,抬頭一看,一個男人正在陽臺上甩著剛洗過的濕床單。
吉普拿著那個袋子,雖然我們不想分開走,但總算達成一致,我走在前面領先二十碼,這樣一眼看過來,我們並不是一起出現的。我們避開大街和擁擠的人群,只從小巷走,就這樣還是遇到幾張佈告,上面畫著我們的肖像。每次我都在確保四處無人的情況下,將它們扯下來塞進袋子裡。儘管我們越走越遠,從集市往北去的嘈雜聲卻越來越大。我集中精神,試圖從整個城市的噪音中分辨出吉普在身後的腳步聲。
我們見到的第一批議會士兵騎著馬,在狹窄的街道里顯得非常突兀。在他們進入視線之前,馬蹄踏在鵝卵石地面上的聲音早就宣告了他們的到來,我們趕緊蹲在一家店門口,此時他們正好騎馬經過巷尾。自那之後,我們走得更加小心謹慎,慢慢穿街過巷不斷往下,一直到集市已遠在城市另一側,人群的噪音再也聽不到了為止。
當我們漸漸接近城市郊區,看到外面有大批士兵時,我似乎產生一種沮喪的被重視感。我的直覺困擾我已有數周之久,預示著某些事正在迫近,現在,這些都真切無比地出現在我們面前。我躲在小巷裡一棵紫杉樹後的有利位置,看到四人一組的巡邏隊伍,沒幾分鐘就經過一次,他們已經把這個城