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空放晴，雲霧散盡，氣溫也隨之升高，遠方城市的輪廓清晰地勾勒在東南方的地平線上。在傑克看來，這幅景象與紐約的遠景並無大差別，儘管他覺得眼前城市的建築也許沒有紐約的那麼高。即使這個地方也已經如同羅蘭世界的其它地方一樣坍塌成廢墟，起碼從這裡還看不出。和埃蒂一樣，傑克心中也暗暗升起希望，希望那裡有人能提供幫助……或者至少能招待他們一頓美味佳餚。
寬闊的寄河在他們左邊三、四十里處奔騰流過，一群群飛鳥在寄河上空盤旋，時不時收起雙翅，一猛子扎進河裡，估計什麼魚又成了它們的獵物。大道與寄河逐漸越靠越近，儘管現在交界點太遠，肉眼還看不見。
前方出現更多房屋，大多看上去像是農莊，但仍舊一派荒蕪景象。其中一些已經倒塌，但更像是因為年久失修而不是被外力摧毀。這點更加堅定了埃蒂和傑克各自暗藏的希望——只不過他倆誰都沒敢說出口，生怕招來他人嘲笑。平原上一小群一小群的牲畜正在吃草，它們都遠離大道，偶爾必須穿過大道時，都像害怕車流的孩子似的迅速飛奔穿過。那些牲畜在傑克看來像是野牛……只不過他發現有些長著兩個頭。他向槍俠提出他的疑惑，羅蘭點點頭。
“變異種。”
“就像山腳下的那些嗎？”傑克聽見恐懼從自己聲音中洩露出來，心裡明白槍俠肯定也已聽出來，可他就是無法掩飾。他對坐在手搖車上的那段噩夢般的旅途仍舊記憶猶新。
“我想這裡的突變株正在慢慢消除，但是我們在山腳下碰到的那些還在越變越糟糕。”
“那麼那裡呢？”傑克指向遠處的城市。“那裡會不會有變種怪物，或者——”他發現自己差點兒脫口說出暗藏的希望。
羅蘭聳聳肩。“我不知道，傑克。如果我知道，一定會告訴你。”
他們經過一幢空房——幾乎肯定是一間農舍——而且部分已經燒燬。但是也可能是被閃電擊中的，傑克暗想。這時他自己都弄不明白到底想幹什麼——是要找個合理解釋，抑或只是在自欺欺人？
羅蘭大概讀出了他的心思，伸臂環抱住傑克的肩膀。“不要嘗試去猜測，沒用的，傑克，”他說。“這裡的一切很久以前就發生了，”他指著前面。“那裡原來可能是畜欄，現在不過是插在草地上的幾根木樁而已。”
“世界已經轉換了，是嗎？”
羅蘭點點頭。
“那人呢？你覺得他們還進不進城？”
“有些可能還進，”羅蘭回答。“有些還在附近。”
“什麼？”蘇珊娜嚇了一跳，猛地轉過身盯著羅蘭。
羅蘭點點頭。“過去兩天我們一直在被監視。雖然這些建築裡沒有住著很多人，但還住著一些。等我們離文明越近人會越多。”他頓了一下。“至少是曾經的文明。”
“你怎麼知道他們在這兒？”傑克問。
“我注意到一些蛛絲馬跡。我看見河岸旁的莊稼，外面特地圍了一圈雜草做掩護。而且樹林裡至少有一架還能工作的風車。但是最多的還是直覺……就像你能感覺到照在臉上的不是陽光而是陰翳。這種感覺經常不期而至，我想。”
此時他們來到一棟歪歪倒倒的建築物前，這兒以前大概是儲藏室或者廢棄的集市。“那你覺得他們危險嗎？”蘇珊娜問，不安地打量著這棟建築，手摸向戴在胸前的槍把。
“陌生的狗會咬人嗎？”槍俠反問。
“這是什麼意思？”埃蒂不解。“我最恨你每次都說些禪宗式的鬼話，羅蘭。”
“意思就是我不知道，”羅蘭說。“禪宗這個人是誰？他和我有同等的智慧嗎？”
埃蒂盯著羅蘭看了好長、好長時間，最終悟出，槍俠這回少有地開了個玩笑。“哎，我得離開這
