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好奇。他剛想開口說話，笑聲又從嘴裡不受控制地冒出來。
我得停下來，他想。我必須得停下來，否則真會沒命的。這樣下去我會中風或是心肌梗阻什麼的。
接著他又想到，不知道她怎麼解釋“小火車，小火車？”想到這裡，他又開始瘋狂大笑。
最終，捧腹大笑慢慢減弱為咯咯笑。他抬起胳膊擦了擦淚汪汪的眼睛說，“對不起，肖太太——只是因為……呃……我的期末作文得了A＋。這篇作文富有……非常富有……象……象……”
但是他沒法兒把話說完，接著又開始捧腹大笑，笑彎了腰，笑得肚子疼。
肖太太站起身，臉上掛著微笑。“非常好，約翰。我很高興一切結果都這麼好，而且我肯定你父母肯定也會高興的。今天太晚了——我想我得請看門人幫我叫一輛計程車了。晚安，做個好夢。”
“晚安，肖太太，”傑克努力控制住自己回答道。“謝謝。”
等她一走，他又開始大笑。
21
之後的半個鐘頭，他的父母分別找他談話。他們的確冷靜了不少，而傑克期末作文A＋的成績讓他們更加冷靜。他們進房間的時候，傑克的法語課本攤在書桌上，其實他一個字都沒看，也根本沒真的打算複習。他只是等著他們都離開以後可以開始研究白天買的那兩本書。他覺得真正的期末考試正在地平線的另一端等待著他，而他拼命希望能夠透過。
大概在十點一刻的時候，他的父親走進傑克的房間，在二十分鐘之前傑克的母親剛剛結束了她短暫草率的探訪。艾默·錢伯斯一手拿著香菸，另一隻手拿著一杯威士忌，看上去不只更加冷靜而且幾乎有點兒恍惚。瞬間傑克冷漠地想，他是不是也服用了他母親的安定。
“你還好嗎，孩子？”
“還好。”他又變成了那個自覺整潔的小男孩兒，轉向他父親的眼睛不再灼灼發光，反而有些模糊遲鈍。
“我想說我對剛才很抱歉。”他父親可不是經常道歉的人，而且道歉說得很糟糕。傑克微微為他感到遺憾。
“沒關係。”
“艱苦的一天，”他的父親邊說邊舉著空酒杯比劃著。“我們為什麼不忘記發生的一切？”他說話的方式表明他似乎剛剛想出這個絕妙又符合邏輯的好主意。
“我已經忘記了。”
“很好。”他父親聽上去舒了一口氣。“你該上床休息了，是吧？明天你需要做一些解釋，而且還要參加考試。”
“我猜是的。”傑克回答。“媽媽還好嗎？”
“很好，很好。我去書房了。今晚還有工作要做。”
“爸爸？”
他父親小心翼翼地回頭。
“你的中間名是什麼？”
他父親臉上的表情告訴傑克他看到了期末作文的成績，但是肯定既沒有費心通讀全文、也沒有讀艾弗莉小姐的評論。
“我沒有中間名，”他回答。“只有一個縮略字母，就像哈里·S·杜魯門一樣，只是我的是字母R。你怎麼想起來問這個？”
“只是好奇。”傑克回答。
他在他父親離開之前一直努力保持鎮靜……但當門一關上，他就跳上床，把臉埋在枕頭裡面，又悶聲大笑起來。
22
當他確定狂笑的衝動終於過去（雖然時不時喉嚨裡還會冒出一陣竊笑，就像狂笑後遺症似的），而且確定他的父親已經鎖上門坐在他的書房裡抽著香菸、喝著威士忌、看著檔案、當然還有那一小瓶白色粉末的時候，傑克回到他的書桌前，開啟臺燈和那本《小火車查理》。他瞥了一眼書的版權頁，發現第一版是一九四二年出版的，他手頭這本已經是第四次印刷了。他又看看封底，卻沒找到關於作者貝里·埃
