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這麼悶頭和李判下定，唯恐會傷了乾孃的心。
於是第二日一早，讓趙嬤嬤上麥秸巷請外祖母和舅母們過易園來，自己則去了一趟湯府。甫一進門，周大娘子便知道了她的來意，把人迎進花廳後長吁短嘆：“終究是鶴卿那小子沒有造化，平白錯過了好姻緣。”
明妝自是不能把鶴卿的老底透露出去的，什麼時候同父母坦誠，那得讓鶴卿做決定。自己呢，就算□□/娘埋怨，擔著就是了，因此只管低頭致歉，“還請乾孃原諒我，不是鶴卿哥哥有什麼不好，是我……我心裡早就喜歡郡王了。那麼多年的情義難以割捨，加上爹爹和阿孃過世後，他又一路幫襯著我，所以聽說姚娘子託乾孃提親，我連想都沒想，就偏向那邊了。”
她很坦誠，半點沒有遮遮掩掩，這也是她的難得之處。周大娘子看著她，遺憾之餘又覺得欣慰，“好孩子，
你倒是把責全攬在自己身上了，還在替那個不成器的鶴卿遮掩。他的事，冊立太子那日芝圓全告訴我了，讓我不能因私偏向鶴卿，硬把你們湊成一對。”說著悲愴而納罕地搖頭，“我真是想不明白，他喜歡誰不好，偏喜歡上信陽縣君，那穎國公和咱們家有前仇，他不知道嗎？如今可好，非拿熱臉去臉貼人家的冷屁股，反正這事我不管，由得他去，他就算一輩子不娶，了不得我湯家絕後，我也絕不能向穎國公家低這個頭！”
明妝沒想到周大娘子竟有這麼大的氣性，忙好言寬解：“乾孃千萬不要說氣話，這是何等大事，當真耽誤了，將來會後悔的。鶴卿哥哥也同我說了，他和信陽縣君是兩情相悅，彼此都拒了家裡安排的親事。鶴卿哥哥倒還好，至多挨您一頓罵，過去便過去了，信陽縣君是女孩兒家，她得要有多大的勇氣，才能違背父母之命啊！以我的淺見，上輩的恩怨過去就過去了，不要因此斷送了鶴卿哥哥的姻緣。如今樞使府今非昔比，穎國公宦海沉浮多年，不會看不清裡面的門道，他們家等的，說不定就是咱們一低頭。”
周大娘子的性子很耿，好說話的時候分外正直，不好說話的時候則擰，擰得山路十八彎。明妝相勸的幾句話她都明白，也毫不避諱地把心裡話說了出來，“我就是不願意低這個頭。穎國公家那個天殺的小舅子，把鶴卿二叔的腿打斷了，他二叔這會兒還瘸著，連門像樣的親事都說不上，這冤屈我們找誰去理論？那個禍首被流放嶺南，實則是便宜他了，依著我們的意思，合該殺了他的頭，才解我們的心頭之恨。這樣的兩戶人家，你說結的什麼親？全上京那麼多的好姑娘，難道只信陽縣君才能入鶴卿的眼嗎？我恨就恨這不聽話的殺才，偏和爹孃作對，弄得我們比吃了蒼蠅還噁心。再者你乾爹那樣的脾氣，三句話不對，沒準就要和穎國公打起來，你說這親事還怎麼談！”
明妝也有些無奈，“這件事不要驚動家主，後宅也能辦妥，乾孃為著鶴卿哥哥，與穎國公夫人好好說說吧。”
“那婦人——”周大娘子不屑地撇嘴，“小肚雞腸得很，流放的是她兄弟，原就咬牙切齒地恨咱們，這回還不得了勢，狠狠扳回一局來。”說罷擺了擺手，“罷了，不談這些了，你不能做我家媳婦，我心裡雖覺得遺憾，但你能嫁給丹陽郡王，我知道他一定會善待你，到底也放心了。他可同你說了，什麼時候過定？”
明妝難堪道：“我昨日/逼他說了心裡話，他今日就要來下定了。”
周大娘子吃了一驚，“是個急性子，想是怕到手的媳婦飛了，可見是真的將你兜在心裡了。”邊說邊讓林嬤嬤準備起來，攜了明妝道，“走吧，這樣大事，乾孃一定要在場，好好叮囑郎子幾句話。你不知道，沒有成婚之前咱們最大，什麼要求都能提，等成了婚就剩過日子，什麼話都不了了之了。”
明妝忙應了聲，今日原本是來告罪的，沒想到乾孃願意出席，真讓她喜出望外。攜
