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不過烏騅畢竟有體力優勢，這次只落後兩個身位。
項羽將烏騅交給隨從，與英布一起走向棗三這邊。
棗三從英布將軍手裡接過韁繩，一邊從口袋裡掏出一把豆子喂著紅棗，一邊笑著等待二位將軍問話。
項羽：“你叫棗三吧？我看你這紅馬不見得比烏騅優良，長途奔襲，或者對陣殺敵時承受武器交鋒的重壓，不是烏騅對手。可是短途賽跑，烏騅卻比不過它。這是為什麼呢？”
棗三覺得項羽一下就看出了實質，心裡佩服。
他道：“將軍說得對。紅棗之所以能贏烏騅，不是因為自身，而是因為外物。但有一點將軍可能料想不到，越是長途，紅棗的優勢會更大？”
“為何？”項羽臉色慎重，感到後面的答案很關鍵。
棗三也鄭重起來，抱拳一禮道：“稟將軍，我剛才說了，紅棗勝出是因為外物。這外物可確保紅棗的損耗永遠最小。而烏騅雖然比紅棗強健許多，可是消耗係數太大，時間或路途越長，此消彼長，與紅棗的差距會拉開更大。”
“那你說的外物是什麼？”項羽這次罕見地對棗三回了一禮。旁邊眾人幾乎驚呆。
棗三笑笑，望了周圍一眼。
項羽揮手。眾人立即散去，走遠。
只剩下項羽、英布兩位將軍。
棗三拍拍紅棗前腿。
紅棗非常配合，抬起右蹄，向後彎曲，馬掌朝上，露出馬蹄鐵。
棗三左手託著馬掌，右手摸著馬蹄鐵，對二位將軍道：“就是因為這個。”
二人對視一眼，又看了看紅棗，見它在棗三手裡像個孩子一樣，溫馴又聽話。
於是，二人彎下腰，一起仔細觀察一番，先後摸了幾摸。
末了，項羽道：“走吧，回去再說。”又對英布道：“英布兄，嚴密封鎖這個訊息。”
項羽離開時，走了兩步，忽然回頭問棗三：“對了，你要什麼獎賞？”
英布將軍也止步回頭，笑看過來。
棗三摸摸後腦殼，笑道：“一套鎧甲可以嗎？”
項羽笑笑沒有回答，轉身走向侍衛，去找烏騅。
回到軍營後，項羽、英布、景信乙三人把棗三帶到英布將軍的軍帳，聽他詳細解說了馬蹄鐵的事。
三人聽棗三提到，聽人說西域和塞外遊牧族早就用上這個時，同時若有所思，點了點頭。
當項羽得知，棗三手頭還有幾枚馬蹄鐵樣品，就再三向棗三確認安全性，又反覆檢視了紅棗的四隻馬蹄，決定馬上為烏騅裝上。
他覺得棗三沒必要拿自己的命去傷害烏騅。
出乎二位將軍預料，棗三與烏騅的溝通完全無障礙。
但景信乙卻不太奇怪，因為他親眼見過棗三與陌生馬匹溝通。
很快，烏騅就裝好了馬蹄鐵。
完工後，它四蹄分別踩踩地面，又原地踏幾步，然後在軍營裡的小空地輕跑幾圈。顯得十分歡喜。
它走到棗三身邊，舔著他的手背表示感謝。
項羽知道，烏騅的裝備成了。
