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“鄭老打死伕役嶽季，於今三日有餘，未見切實回報。城中百姓物議洶洶，本官擔憂人心浮動，首領官總責巡捕追兇之事，兇手何故尚未歸案。”楊芳蚤向旁邊的典史問道。 楊芳蚤神色如常，看不出心裡想些什麼。嶽季的命案經過三日的發酵，傳得桐城縣治人盡皆知，岳家直接把靈堂搭在南大街街面上，每日都有無數百姓經過，影響已經超過了普通命案。實在是給楊芳蚤出了一個難題。 他口中的首領官就是桐城縣典史徐士良，典史名義上是吏目之首，所以俗稱首領官，也位列官員之列，但屬於不入流的雜官。 典史地位從明初的知縣助理一降再降，明中以後職責確定為巡捕追兇，大概類似警察局長，勉強算是縣衙班子成員，但因為在明代的權力制衡體系中缺乏有力定位，所以在知縣面前，地位就比佐貳官差遠了，遇到強勢知縣甚至可能挨板子。 徐士良上前一步，看看楊芳蚤的臉色後小心翼翼的道：“回大人話，確有伕役嶽季被鄭老毆死，那鄭老乃吳鄉宦家僕，平日在吳家的信和典鋪幫閒，也有牙貼做些牙行生意。嶽季平日在清風市等處做挑夫的營生，當日由城外購新糧回城，未經牙行關說，擅自於清風市售賣，恰遇鄭老等人，言語衝撞而致互毆身亡。” 楊芳蚤盯著桌案半響，此案發生於光天化日之下，目擊者眾多，案情沒有任何曲折不清之處，麻煩的是鄭老的背景。 當日楊芳蚤上任的時候，桐城鄉宦都見過面，吳應琦是萬曆三十二年進士，歷任雲南巡按、浙江道御史、南大理寺卿，在官場的資歷是十分厚實的。 他也知道此事棘手，知縣雖說管一縣之事，但遇到這些致仕鄉官，便不能光看事情本身，鄉官背後的同年同僚不少，關係網錯綜複雜，一旦惹上大人物，事情辦不了還是次要的，連知縣的仕途都會受影響。 但光天化日之下的人命案子，必須要有個結論，否則知縣也交不了差。 想完這些，楊芳蚤轉向縣丞，“周大人久在桐城，此間情形比本官更清楚，此事如何辦來更為妥當。” 周縣丞看了徐士良一眼道：“嶽季既是死了，即便兇手潛逃，也總歸有個定論。前些時日徽寧池太分巡道有牒文來，言說八月間要來安慶巡視，若是命案久懸不結，屆時不好應付。首領官主責緝兇，除抓捕兇嫌之外，還當對死因早作定論，早日向安慶府申詳。” 徐士良低聲道，“據保甲所說，嶽季平日便有個喘氣的舊疾，或許自己疾發而死也不奇怪。” 楊芳蚤面露不快，徐士良不敢招惹那吳家，此時想把嶽季定個疾發身亡，若是尋常命案也無妨，知縣也懶得管，但鄭老此次是當街殺人，弄得人盡皆知的時候如何糊弄得過去。 楊芳蚤冷冷道，“我等雖只牧守一縣之地，然萬千生靈在焉，都是我等衣食父母。百姓所求者平安而已，為官者首要安靖地方。桐城上善之地，豈容光天化日殺人之兇嫌逍遙法外，若是其又暴起傷人，我等豈不愧對桐城鄉梓。” 這大帽子一扣下來，不容徐典史反駁半句，徐士良只得躬身道，“大人說的是，下官受教了。” 縣丞停頓了片刻開口道，“那便讓仵作驗看，無論打死病死，先寫下來，據聞那岳家今日便要發喪，要抬棺穿城，屆時人心浮動，沒得惹出些無謂的煩擾。” 楊芳蚤覺得談話有些偏題，徐士良方才顯然想要拖延推脫，這件事目前的核心問題是捉拿鄭老，而非是給嶽季定什麼死因，乘著剛才扣帽子形成的高壓，咳嗽一聲接過話頭，“命案至今已有三日，那鄭老的蹤跡可有查到？” 徐士良有些心虛的道，“下官當日便已調派刑房、快班人等逮拿，鄭老在歐家街有一處外房，然未見鄭老蹤跡。下官又派人在六門張貼緝兇佈告，這兩日快班亦在他各處親友處尋找，…” 楊芳蚤打斷道，“既是外房，那正房又在何處？” 徐士良聽楊芳蚤語氣有些不耐，連忙低頭道，“據聞在吳鄉宦府內。” “那可搜查吳府？” “吳鄉宦府上大門緊閉，下官去了兩次皆未獲准入內。” 徐士良說完便低頭看著地
