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常化四年，秋。
薺菜和肖旻先後從劍南道和嶺南道返京覆命，大盛西南版圖的亂象徹底收止。
此一年，天子正式廢除了節度使官制，以及分道而治的舊制。
如淮南道劍南道等各道之稱，就此落幕，成為了被封存的歷史。
這是很大的改制，但李歲寧登基後早已為此做下了足夠鋪墊，護聖親王崔璟屢屢出京巡查，同樣也是為了推行新的兵制，許多人心中對此早有了準備。
因此過渡是整體平緩的。
正如朔方節度使薛服改任靈州刺史，薺菜亦將任益州刺史之職。
從官職品級來說，此乃降職，但朝廷亦有彌補——數位曾任節度使的刺史皆依功績賜爵加俸，爵位可傳襲後代。
其他人不論，薺菜對這些卻並無太多追求，她自認早就心滿意足了，此番她特求來天子恩准，卻是想要京中多留上一段時日。
沒別的，實是一別數年，她十分想念天子陛下——雖說想念二字總顯得太過淺薄隨意，似乎不該用在天子身上，但卻是薺菜最真實的心情。她自從跟隨天子行事之後，還沒分開這樣久過。她這雌鷹一般的女人，這數年來常因思及天子而悄悄抹眼淚。
薺菜都想好了，往後每年入京述職，她必然要做第一個進京的人。待她過了五十歲，等朝廷為陛下培養出比她更中用的可信心腹，她便提早告老，在京中紮下根兒來，哪都不去，就在陛下跟前待著。
薺菜入京後每日進宮，每每先說公務，再說見聞想法，末了嘮兩句閒嗑，只嘮兩句是怕打攪陛下。
薺菜提到了吐谷渾的一些事務，吐谷渾的新任首領是天子任命的，並賜了李姓。
而明洛與慕容允之子慕容守平，早在明洛被押入京中受審時，便被慕容王室的人廢黜幽禁了，就在那之後不久，一個讓人意外的秘密暴露了——
那個叫做慕容守平的孩子，竟是女兒身。
原來當初明洛為了能順利攝政，生產之際瞞下了孩子的真正性別。
明洛在吐谷渾有自己的勢力，有忠於她的官員，這個秘密一直到那個孩子被廢黜幽禁之後才敗露在人前。
明洛在京中被處斬後，訊息傳到益州，薺菜曾去過一趟吐谷渾，見了那個被幽禁的孩子一面。
那是個極其寡言的女孩子，聽聞自己母親的死訊，竟無一點波動，很平靜地說：【這是她應得的下場。】
薺菜問她：【你想離開這裡嗎？】
她搖頭：【不想。】
薺菜：【為什麼？你想這樣被他們一直關著？】
她說：【出去會死，我不想死。】
因為她的母親，有無數人會想要殺她，吐谷渾的人，吐蕃的人，甚至是大盛的人。
薺菜便不再多問，轉身離開。
李歲寧聽罷此事，未有多言，無意牽連，只任由吐谷渾如此自行處置。
這一日，薺菜帶進宮中一折名單，是她這數年來在益州篩選出的可用之才，其中一人引起了李歲寧的注意，出身嶽州，姓左，原本是李隱治下劍南道上的一名縣令。
“這便是嶽州那位左員外之子吧？”
薺菜訝然笑道：“陛下真是好記性，連這等小事都記著！正是他了！此人倒難得務實，是個可用的。”
李歲寧點頭：“回頭交由吏部任用。”
提到這位左員外，李歲寧不由想到了那個叫小襖的孩子，也不知是否已經像他當年說的那樣去了軍中？待來日她等著瞧一瞧有沒有一個叫小襖的將軍就知道了。
待到申時，又和喜兒嘮了會兒閒嗑的薺菜才從甘露殿告退而去。
薺菜將要跨出甘露殿的宮門時，迎面遇到了一身紫服的護聖親王崔璟
