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周希沛順勢約定了下一場聚會的時間和地點。方嘉嘉卻謹慎地流露出了不易讓人察覺的如釋重負。
回家的兩個多小時車程，車燈偶爾閃爍的省道上。葉朗沒想到的是，自己的神思全程被兩個字導航了。
「以前」。這兩個字彷彿有可怕的生長力，在他的腦子裡延伸出很多條思考的岔路。眼前又浮現出她坐在茶社角落裡「說」出那句話時的手勢和神情，彷彿再一次感受到了，縈繞在她指間的嘆息和遺憾。
我以前非常喜歡你。
以前？到底是多久以前？非常？為什麼可以讓人毫無察覺？喜歡？是因為什麼喜歡？所以……又是因為什麼不喜歡了？
原來在那些年，在自己無從覺察的遠處，曾被人默默地關注過，喜歡過，放棄過。
在這個寒意濃重的冬夜，與我們素不相識的某個人，或許也在因為某個詞語失眠。
方嘉嘉回到狀元小賣鋪，客廳的電視機播放著畫質充滿了顆粒感的諜戰劇。
她泡了一杯速溶咖啡，回到自己的房間，開啟了休眠中的電腦，點開了未列完的雲溪農莊 vi 系統設計清單，繼續接收電腦藍光的輻射。
向寧敲門的聲音很輕，就像是她的為人，溫柔平和，善解人意。方嘉嘉開啟門，合上了電腦，兩個人坐在書桌前的凳子上，各懷情緒地對視。
方嘉嘉眼神裡釋放出不滿和責備，向寧目光裡透露著討好和心虛。
——姐姐，他因為什麼被警察帶走，你忘了？
——他說他已經後悔了，以後不會那樣了。
——你信嗎？你不要再被他吸血了，你值得更好的人。他跟你在一起就是另有所圖，他拿著你辛辛苦苦賺來的錢在外面賭博，你快點跟他分手！
向寧苦澀地笑了笑，她雖然是聾啞人，卻能感受到方嘉嘉用手錶達出來的，震耳欲聾的焦急和憤怒。
她依然滿眼平和地望著眼前的小姑娘，不知道該怎麼回應她急切的關心。
受過高等教育的方嘉嘉，理所當然地覺得向寧應該及時止損，當機立斷。
向寧雖然聽不見，從小到大，卻被那些生而為女人的教條灌滿了耳朵。
在她接受到的教育裡，女人到了婚育的年紀就該婚育，自己三十二歲依然未婚未育，在張翠鳳嘴裡已經是犯下了大錯。
自小生長的家庭氛圍也讓她認為，生理殘疾的人不配與身體健全的人結婚生子。
張翠鳳總是旁若無人地表現出對向振國的嫌棄。向寧也從小就感受到了她身邊的人總是向她表達出的俯視和同情。除了方嘉嘉。
方嘉嘉是真心喜歡她，尊重她，依賴她，所以她把這個小妹妹當成了唯一可以交心的人。
無論向寧多麼努力地靠近世俗定義的成功，世人對她那些成績的表述裡，「聾啞人」三個字總是會出現在最醒目的位置。
因為她是聾啞人，收到的那些肯定和讚許裡，總有多到讓人抬不起頭的，居高臨下的同情。
高為峰身體健全但是有道德缺陷，會讓她覺得，他們都是殘缺不全的人，他們在一起沒有誰配不上誰。
方嘉嘉見她垂著眼不說話，感到有些沮喪。她太瞭解向寧了，她總是在外人面前表現得淡定而從容，內心卻始終充盈著無法被驅走的自卑。
因為天生的缺陷，也因為原生家庭的耳濡目染。
——姐姐，你認識陳新嗎？
向寧稍顯無奈地輕輕點頭。
——他喜歡你，你知道嗎？你很優秀，一定還有更多優秀的男人喜歡你，你不要委屈自己！
——陳新是個很好的人，他還年輕，以後會遇到更適合他的另一半。
——什麼才叫合適？你別犯糊塗，
