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“你們不是說沈狗官只是個酸腐文人！光會掉書袋子從來沒打過仗！我等打了半輩子仗，居然輸在這種貨色手上，以後遇到其他營的弟兄，還有什麼臉抬頭做人！”
撤回大營之後，劉希堯越想越氣，悲從中來，忍不住連喝了好幾壺從附近富戶處搶來的酒，又痛罵了全部屬下，才算把氣給壓順了。
靜下來之後，他忍不住手指插著凌亂的頭髮，一陣亂撓，頹然地問：“我軍還剩多少弟兄？”
旁邊一個名叫劉三刀、被劉希堯收為義子的部將，心驚膽戰地回答：“父王，還有……八千餘人吧，不過能拿兵器繼續作戰的，最多六千多，起碼有一千多弟兄受了傷。
今日之戰，實在是沈狗官太狡猾了，要不是官軍幾次吊著我們胃口，讓我軍誤以為再加把勁就能克盡全功，也不至於不上不下纏鬥那麼久，死傷那麼慘，唉。”
正常的古代戰爭，尤其還是流賊，傷亡十分之一肯定就撤了，將領也彈壓不住的。
今天這一戰，光是直接戰死的就有上千人，還有差不多數量的重傷員，無法跟著撤退，只能留給官軍打掃戰場，導致流賊一方總的永久性損失超過了兩千人。
能打那麼久、打得那麼堅決，全都是劉希堯自己造成的。他反覆鼓舞士氣，讓全軍將士誤判“再撐一撐就能榮華富貴，現在放棄則前功盡棄白死”。
如同一個先嚐過甜頭、隨後慢慢輸紅眼的賭徒，被對手精妙的心理賬戶設計，逐步勾引加註，最後混到這步田地。
劉希堯臉色鐵青，大帳裡沉默得可怕，沒人敢建議下一步的作戰計劃，唯恐決策失誤後將來又被遷怒，也有些則是擔心被大王猜忌——
沈狗官今天在大軍敗退時，可是讓人在城頭喊了不少離間的話，這時候誰要是太積極，可不是好事。
劉希堯雖不讀書，人情世故和馭下之術還是懂點的，也能從大家的沉默中察覺出異樣。
他知道這時候不能較真，否則軍隊連敗非得譁變不可。沉吟再三後，劉希堯很有擔當地說：
“罷了，勝敗乃兵家常事，今日之敗，主要錯在本王，你們不用擔心。本王也想明白了，如今只剩這六千餘生力軍，再想攻城是絕不可能了。
如今我們只剩兩條路，要麼灰溜溜收兵回去，要麼就逼敵人出城野戰！本王不是不體恤下情的人，也不會讓兒郎們白白送死！所以，這幾日想辦法逼敵出城野戰，如果做不到，就撤軍吧！”
“父王/大王英明！”眾部將紛紛鬆了口氣，暗忖大王雖然犯了錯，最後關頭倒是還有點擔當。
這水平至少比那些愛面子、殺自己人甩鍋的袁紹型領導強。
“大王，那當如何逼迫沈狗官出城野戰呢？他的兵力最多也就我軍一半，有城不守，不太可能吧？”一個部將謹慎地提醒，顯然是更傾向於搶一把後撤走，連嘗試都不想嘗試了。
劉希堯內心頗有些悲哀，他意識到，自己這樣表態後，下屬肯定不會群策群力、主動想辦法整活了。這個辦法只能他自己想。
拉著下屬們足足聊了很久、說了不少其他流賊往年的經驗後，劉希堯總算勉強憋出一個招：
“不如我們一邊搶割糧食，做好搜刮後撤退的準備。另一方面，深入黃州南部各縣、繞開堅城，專門找百姓查問本地官宦世家。
把那些有在朝中做高官的人、在黃州的家屬，哪怕稍微沾親帶故也好，都抓來殺了！至少是威脅要殺！以此為人質，逼迫沈樹人出戰！如果他實在不吃這一套，也就算了。”
劉希堯剛說完，幾個部將面面相覷，還沒反應過來，唯有他的義子劉三刀倒是覺得可行，連忙拍馬屁：
“妙啊！父王這一招，深得八大王的老辣！當年八大王攻合肥、鳳陽不下，
