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蕭明月與林夫人相見，只見後者笑靨如花，玉潔冰清。
林夫人提起襦裙踏過一從菖蒲，她說：“我這小女婢確實調皮了些，勞累你替我教訓教訓。”
蕭明月怎能聽不出話外之音，於是緩緩將人鬆開。黛藍甫一脫身揚腕便朝蕭明月刺去，蕭明月躲閃不得還是被刀子割傷了手臂。
林夫人出聲斥責：“黛藍，休要胡鬧，退下。”
黛藍剜了蕭明月一眼，領命退至旁側。
蕭明月看了眼傷處，並未動怒，而是將小赤鞭攏起朝林夫人見禮。
林夫人含笑，看來雙方都已知曉身份，倒也省的贅言。她索性問道：“風鳶可有尋到？”
蕭明月心中微動，斂眸回道：“回夫人，有好善者已將風鳶送回。”
“好善者，這話動聽。”林夫人覺得蕭明月出言悅耳，目光中倒多了幾分欣賞。眼前的小女婢鳳目勃發，盡顯鋒芒，林夫人轉而又問，“你可是姓蕭？”
“回夫人，奴婢姓蕭。”
林夫人的眼底掠過促狹之色：“莫不是‘何昔日之芳草兮，今直為此蕭艾也’？”
屈夫子曾用蕭艾、臭草隱喻奸佞或變節的小人。蕭明月自知身份卑賤，於貴人眼中只比蚍蜉，並無尊嚴，世人分列等級，從不區別人心。林夫人此言看似曲意嘲諷，實則帶有試探之心。
頓默，只見蕭明月雙手交疊，揖禮回道：“蓼彼蕭斯，零露瀼瀼。若夫人改變心境，蕭艾便是一株承受雨露，向陽而生的香草。”
林夫人微微揚眉，心思盡藏。
她說：“《蓼蕭》言：既見君子，為龍為光。其德不爽，壽考不忘。詩旨以蕭艾比諸侯，感恩頌揚天子之德，上有風儀，下有敬仰，這般說來，蕭艾倒真是一株讓人喜愛的香草。”
待林夫人一番感嘆，蕭明月適時開口：“夫人恕罪。”
“你何罪之有？”
蕭明月此時看了眼縮在一旁的公孫家女婢，繼而頷首：“今日貴女考校，奴婢們欲做飯食為主子解憂，故而前來溫室採摘菱角，豈料水起漣漪觸碰了河中蓮花。”
“撒謊！”說話是黛藍，她瞪著蕭明月說道，“我親眼看見你們採摘水蓮花，還試圖藏匿，眼下被捉個正著便開始想法子逃罪！”
“不……我沒有！”公孫翎的女婢最先跪在地上向林夫人求饒，“不是我，我沒有……夫人，是她！”女婢指著蕭明月惶恐說道，“是她摘的！”
女婢深怕林夫人不相信，特以三指發誓：“我乃御史府奴僕，自知盜取溫室一草一木，皆是死罪。我若採摘河蓮，敢受天雷懲罰！”說罷又道，“我家公孫娘子愛食菱角，奴婢向來親力親為，這個蕭明月是九翁主的婢女，怎有閒心同我一道呢？”
“你說的有理。”林夫人遂而看向蕭明月，問道，“你可有辯駁之言？”
蕭明月當真百口莫辯，先不說公孫翎的女婢為求自保反口栽贓，她原本就與林夫人一眾有過爭拗，此番便是有理也能成大罪。
蕭明月的目光落至林夫人的手中，水蓮含苞欲放，嬌美豔麗。適才林夫人隱喻她是屈夫子筆下的蕭艾，她欲要辯解自身是向陽而生的香草，其實現在看來，那不過都是妄言而已。就如同眼下的蓮花於林夫人手中是予奪生殺的利刃，於旁人便是追魂奪命的罪證。
蕭明月想，便是她有十條命也值不上一片花瓣吧。可即便如此，她還是要說：“夫人，我沒有摘花。”
***
林夫人細細端詳著蕭明月的眉眼，內心竟生出了憐惜之意。可這憐惜不是想要挽救人性命的善意，而是喟嘆此人妄想與自己對立，不知所謂。
林夫人此時想起一樁舊事來，她說：“你為九翁主之婢，性情倒真與主子有幾分相
