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陸九瑩說：“其他賓客可飲長安霜林醉。”
“賓客中還有外族，將挏馬酒添上吧。”魏後說完又有些為難之意，“但太官曾與我說，宮內所釀挏馬不如塞外，馬乳不鮮，多有苦澀。”
陸九瑩下意識看向蕭明月，這一次，魏後也發覺了。
蕭明月抬眸看去，微微頷首。
魏後於書案旁拍了拍旁側：“明月，你也來。”
蕭明月心中忐忑，她便是沒在宮中生活過也知曉奴婢不可跽坐皇后身側，她走上前去沒有落座，而是跪在案前。魏後見她如此謹慎，嫣然一笑，將手中簡冊遞過去：“你與九公主一道從楚郡而來，理當替她分憂。”
蕭明月接過簡冊，垂眸道：“諾。”
她快速閱覽簡冊上的食譜，先回應有關挏馬酒苦澀的問題。
“中原與塞外氣候有差，所育馬兒品種不同，即便馬兒品種一致其所食草料亦不同，其間種種所差以致馬乳酒味道迥異，實屬正常。所謂眾口難調，便是一模一樣的挏馬酒他們也能喝出多番滋味。我們所釀的馬乳酒苦澀之味難以去除，但卻可以除錯，比如混入西境的蒲桃酒，或者加入嶺南的金漿。”
金漿亦是柘漿所發酵的果酒。
魏後聞言甚是驚奇：“馬乳還可以加入果酒？”
“回皇后，奴婢以前飲過塞外馬酒，其味含辛，確實難以下嚥，我便混著果漿飲用，味道會好很多。”
魏後點點頭：“塞外沒有柘漿，若是混合調味更勝一籌，於此次饗宴也頗有意義，既能以示兩邦聯盟之友好，也能彰顯我大漢風物。明月，你既有心得，再瞧一瞧這席面。”
蕭明月再次看向簡冊，卻比適才還要謹慎。她一字一酌，陸九瑩都不敢刪減的東西她又怎敢，一番瞧下來，開口不是，不開口亦不能。
“皇后，奴婢長於鄉野，乃粗俗之輩，確實看不懂宮中食譜。”蕭明月不卑不亢，指尖示意簡上內容，“若是擔憂菜餚數量，不如將其合二為一，烹為一道，這樣算下來，倒也不用減去。這雲夢芹可烹臘肉，菘菜剁碎拌入羊油做餅餌，餅餌多做些可以與夏筍煮湯。果子亦不用減去，可以把所有的果子洗淨去核放入釜中蒸熟，放涼後以石蜜調味便可。”
蕭明月見好就收，不再過多言語。
魏後看著這個小女娘行事規矩，從容不迫，幾句話便解了陸九瑩和自身的窘境。她們自是不能動筆，卻也不敢忤逆，一招以退為進將三人的位分與形勢劃分地格外清楚。
魏後突然問說：“九瑩，我記得你以前愛煮茶，你的侍女飲茶否？”
陸九瑩恭敬回道：“臣女飲茶，侍女亦是。”
“好，待會定好食譜，你二人陪我一起煮茶如何？”
蕭明月斂聲屏息，抬臂行禮附從陸九瑩。
魏後又抬眸看向下面：“花玲瓏你們也相識吧，她是大鴻臚裴炤英的義女，裴大人說此女頑劣，與他那侄兒整日爭鬥，我便想著帶入宮中調教一番。九瑩，讓她跟著你吧，你是個會馭下的主子，希望她跟著你亦如蕭明月這般，學得時務，善解人意。”
***
那日陸九瑩跟著魏後一起煮茶、賞花，還同席而食，直至黃昏也沒有去學那些詩經儀禮。魏後計劃要帶陸九瑩一道備宴，提起尚林苑中貴女們受習辛勞，要將所有人請到宮中參加若世夫人生辰宴。也不知是有意還是無意，說起年婕瑜在給小公主伴讀，讓陸九瑩前去告知參宴一事，還讓她們多加走動。
魏後要從椒房殿離開時，蕭明月手心已然出汗，陸九瑩亦是。花玲瓏跟在她們後面擔心有人監視，直到回了長寧殿方才鬆懈。待無人之時她愧疚說道：“對不起九瑩姊姊，我先前被太子捉到後他便將我送到皇后這裡，皇后好厲害，我什麼都沒說她便
