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杜九娘也知這是旁人的家事自己管不得，聞言就讓家丁將人放了，與莊肅郎到過別後就也離去。

當天晚上她將平日裡存下來供自己花用的銀子拿了些出來，只道是讓林媽媽出去幫她買些好的胭脂水粉，實則是叮囑林媽媽悄悄給莊肅郎送去。

不管怎麼說，莊肅郎告訴她的有關三太太的事情，著實幫了她的大忙，解決了困擾她多日的問題。

第二日林媽媽天一亮就出了門，直到天擦黑方才回來。

將放著胭脂的盒子擱在桌上後，看杜九娘屏退了其他人，林媽媽方才說道：「尋了個小院子，還算清淨，租金一個月不過五百錢。奴婢只先給了頭三個月的，也好多留點銀子給莊太太她們花用。」

杜九娘便鬆了口氣。

她沒甚機會出去，往後的日子裡也只是不時地讓林媽媽悄悄送些錢物和藥材過去。

雖說有了心理準備，可三九天時聽到莊太太病逝的訊息時，杜九娘還是不由深深嘆息。

那樣溫婉和順的人……

喚來林媽媽，杜九娘輕輕說道：「那些事情媽媽可都安排好了吧？眼看著就要過年了，日子早了也不太好，顯得過於倉促了些，不如就在年後就行動吧。」

正月初八，本該是歡歡樂樂過年的時候，杜府寧苑卻是安靜得可怕。

杜三太太立在堂屋，在杜老太太的注視下，平時飛揚的眉眼也恭順地垂了下來，顯得有些侷促不安。

「母親，那些人的話，又怎能相信呢？我不過是……」

「荒唐！」杜老太太厲聲喝道：「過著年大清早的被債主追上門討債，杜家的臉可都被你丟盡了！」

杜三太太強笑道：「那不過是，是他們的一面之詞……」

「一面之詞？白紙黑字，借據可都擱在這兒了。非得他們將作保的太太抬出來，讓人知道你連這麼點兒銀子都要賴住不給，把杜家臉面丟光了，你才肯說實話？」

杜三太太默不作聲了。

她也不曉得事情怎會到了這一步。明明說好的過了年才算這筆帳，誰知那些人提前就來了。

其實她也是被逼無奈才去借的錢。

當初與別家太太一起湊份子向外放利錢時，幾人就約定好了，錢是大家一起湊的，到時候得了錢後便一起分。若是有人中途退出，後面的事兒可就沒她的份了。

誰知那事兒走漏了風聲被忠武伯發現，收回鋪子和莊子斷了她的財路。拿不出份子錢，她就只能退出。一旦退出，先前投進去的錢就等於打了水漂……

她正在這兒苦思對策，海棠進了屋來，說春林有事求見杜老太太。

杜老太太想了半晌，才記起這丫鬟便是先前伺候杜八孃的，後來因為牽扯到杜十郎一事，被罰去做了粗使丫鬟。

「她來作甚？」杜老太太面露不滿。

海棠說道：「春林說當初的事情她也是被人逼迫的。眼看這都過年了，想要將實情說出來，求得老祖宗原諒。」

杜老太太這才點了頭。

春林一進來就噗通跪下，涕淚交流地說了許久。杜老太太被先前的事情鬧得心煩，正要命人將她拖出去的時候，春林總算說到了重點：「……那棋子是陳媽媽吩咐奴婢擱到九姑娘桌子上的，奴婢當真是什麼都不知道啊！」

陳媽媽是杜三太太身邊的人。

杜老太太本就壓了一肚子的火，如今聞言也不讓人去叫陳媽媽了，直接責問杜三太太道：「可有此事？」

杜三太太咬緊了牙不鬆口，說道：「她們做過什麼我哪兒知道？而且不過是一個棋子罷了，許是她看著是九孃的，就讓人幫忙送回去。」

杜老太太盯著她半晌，忽地笑了，「好，好，當真好。平日裡也沒