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的身子這才鬆了下來：“湛兒。”
沈湛伏在床前，床上的皇帝已然是形容枯槁，就算今日僥倖挺了過來，也沒有幾日了。皇后泫然欲泣，還是忍住了：“湛兒，你父皇怕是受了驚嚇，只怕是……”她嘆了一聲，還是掌不住哭起來。沈湛心裡有幾分悵惘，起身扶著皇后：“母后勞累了，還是兒臣守著父皇吧。”
皇后欲言又止，自從去歲，沈湛遇刺之事之後，她老得那樣快。鬥爭了半晌，還是點頭答應了：“母后去看看澈兒。”
皇帝一直未醒，沈湛只是跪在床前，一語不發。整個寢殿之中，只剩了沉沉的呼吸聲。忽然聽到一聲極輕的“唔”，皇帝醒了。沈湛膝行到床邊：“父皇。”
皇帝看了他一眼，闔眼：“你來啦。眼見朕便不行了，這楚朝，終究是要交給你了。”
“父皇千秋萬歲，一定會好起來。”
“什麼千秋萬歲，唬人的罷了。”皇帝氣若游絲，睜眼，目光彷彿一把鋼刀，直直的插到人心中，“湛兒，你與父皇說實話，方才那刺客，是你的人，還是楚氏的？”
沈湛一怔，旋即靜默不語。皇帝見其如此反應，已然明白，大笑出聲：“好好好，朕的好兒子，好一招將計就計！朕時日無多，待朕駕崩，皇位自然是你的。但你也莫忘了，朕是你父親，你那些心眼，朕不是看不出。”
“兒有罪。”他說，也不看皇帝，“皇權爭鬥無止盡，父皇曾經也是太子，一定與兒臣感同身受。”
“皇權爭鬥無止盡，父殺子，子弒父，兄弟鬩牆……”皇帝斂了笑容，語氣嘆惋得很，“你比父皇更為艱辛，連北齊都插手進來了。夏氏一死，朕便知道，你等不了了。”
“謝父皇體恤。”沈湛道，嘆出一口氣來。皇帝看著他，冷笑道：“那麼你現在回答朕，若是江山能換回夏氏平安，你要她，還是要江山？”
沈湛眉頭微斂，只聽得屋外夜風習習，半晌後才道：“兒要江山。”
“好！”皇帝眼神中這才露出松愜來，“你要記得，為王為君者，切不可為一個女子捨棄天下。因為那是棄黎民百姓於不顧。皇帝乃是九五之尊，卻不能只知享受，不能，也不容許。”
“兒知道。”沈湛頷首，看著父親，“兒臣會做一個好君主，體恤萬民。”
“你並非池中物，總有一日，楚朝將一統天下。”皇帝闔眼搖頭，“湛兒，還有一事，朕無論如何，也要你立誓。”
沈湛深深的看著皇帝，後者氣若游絲，已經奄奄一息，灰白的臉色透著死人的氣息。“沈湛以性命立誓，此生此世，絕不為難三弟沈澈，如違此誓，不得善終。”
皇帝這才頷首：“湛兒，你們是親兄弟……”他的聲音漸漸沒入無聲。沈湛抿緊了唇，緩緩叩首。
隨著朝陽升起，雲板聲響了四聲，乃是喪音：“皇上駕崩——”
皇帝馭龍賓天，沈湛在靈前即位，待皇帝七七之後方才舉行登基大典。待回到東宮之時，才見蕭晟滿面喜色的迎上來，對其一行禮：“太子——皇上，果真不出皇上所料，出京城不久，便有人來劫太子妃的屍體，臣將其擒獲，從其人口中聽說，太子妃並未死去，只是服下了假死藥，但此藥，無解。”
沈湛面無表情：“告訴李德淮，不管用什麼方法，一定要讓範琳將解藥配出來。”除了範琳，他實在想不到有誰能配製假死藥了。
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