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格倫茫然地坐在原地：「改造人？」

卡爾的機械音響起兩個音節，似乎要開始解釋，蘭迪冷冷道：「閉嘴。」

人工智慧對這命令宣告服從。

蘭迪嫌惡地看向地上呆坐的少年：「我撿到你的時候，還覺得早晚會有人想要接你回去，沒想到，你也不過是個被扔進垃圾堆的廢品。」

格倫沉默著沒有說話。

「知道麼，你能活下來，就是因為你有這點價值，」蘭迪伸出拇指和食指比劃出一點距離，「給你一口吃的，沒準我們就有離開這兒的可能。現在，嘩——」

他誇張地搖晃著手臂：「這希望碎掉了。」

窗外的紅光越來越盛，蘭迪眼中的火焰也越燃越熱烈，終端機在他手中上下顛簸。

「不過沒關係，我們就要離開這兒了。」他說，「忘了告訴你，你這幾年裡充滿希望的樣子真讓我噁心。」

「不——」格倫瞳孔微縮，終於迸發出一聲嘶喊。

可惜已經晚了。

脆弱的終端機終於落在了地板上，被老流浪漢一腳踩碎。

「現在好了，我們又平等了。」蘭迪薩西爾這樣講。

格倫的視野模糊，他看到銀白色的碎片湊在一起，像是顆碎裂的金屬心臟。

而蘭迪開心地大笑，他滿足地觀賞著少年崩潰的樣子，直到少年的眼神徹底暗淡，才在窗外的歡呼聲中離開這間棚屋，隨著人流向某處跑去。

窗外的紅光愈發熾烈，那熱量似乎想吞噬一切。

這些，格倫都不曾見證。

他只是失神間向前跪爬了幾步，將終端通訊器的碎片捧進掌心，又掙扎著滾進了窩棚棚低的夾層裡。

進入高熱帶來的昏睡前，黑髮少年絕望地想：

——格倫薩西爾唯一的朋友，消失了。

救援隊在第三天清晨抵達八號廢星，這是他們的最後一站。

這些廢星上的宜居面積極小，且人數極少。先前的那顆星球上，他們只找到了三十二名倖存者，多數還身受重傷，不一定救得回來。

對於今天的救援行動，他們並不抱多大的期待。

不出他們所料，飛行器的探測儀繞宜居地區緩緩飛行了兩圈，始終沒有半點動靜。直到飛行器靠近宜居地帶的最北端，垃圾處理站附近，生命跡象探測儀才刺耳地尖叫起來。

「好了，知道有活的了。」一名棕發士兵受不了了似的關閉警報，穿好了防寒服，「帝國搜救犬，出擊！」

「約翰，注意言辭。」另一名著軍官制服的男人無奈地提了一句，明顯已經習慣了下屬的口無遮攔。

這個小隊只有七個人，他們謹慎地選擇了降落地點，力求儘可能地靠近有生命跡象出現的地帶。

但三個小時的搜尋下來，他們只找到了五十多具平均年齡極大的屍體。

「頭兒，是不是出錯了？」一名士兵問。

「應該不會，」軍官答，「再找找看吧。」

時間又過去半個小時，他們甚至總結出了這些屍體的分佈規律——襲擊到來前，他們曾努力地向垃圾處理站後方的開闊地奔跑。

他們似乎以為他們終於能夠離開這裡了。

——什麼是廢星。

顧名思義，廢星是已經廢棄的星球，這些星球接受過統一改造，成為各個星系用於回收處理廢品的存在。

依常理而言，這些星球上不應當有居民存在，但每顆廢星上，都有人掙扎著活了下去。這是上流社會間心照不宣的事實。

這些廢星居民中，有的是寧死不願離開故鄉的、上了年紀的釘子戶，更多的則是「廢子」。

像廢品一樣失去了作用、喪失了價值，被