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在實際生活中，韋銳常要折回看一看畢利有沒有出了什麼事。
他告訴兩個偵察兵等等他，他要回去找那個大學裡的小傢伙。他從矮樹下走過。樹枝咕咚一聲打在他的鋼盔頂上，但韋銳沒聽見一隻大狗在什麼地方汪汪地叫，韋銳也沒聽見。他的戰爭故事正進入非常激動人心之處。一位長官正祝賀&ldo;三個火槍手&rdo;，並說要為他們申請銅星獎章。
&ldo;你們還有什麼要求嗎？&rdo;長官問。
&ldo;有，長官，&rdo;一個偵察兵說，&ldo;我們想一直呆在一起，直到戰爭結束，長官。你有什麼辦法能保證&l;三個火槍手&r;不被拆散嗎？&rdo;
畢利&iddot;皮爾格里姆在森林裡停下來了，倚靠在一棵樹上閉上眼睛。他的頭傾到後面，鼻孔怒張，像一個詩人在安息國似的。
他的注意力開始莊嚴地迴旋在他生命的圓弧中，到達死亡，它是紫色的火光。沒有什麼別的人在那裡，別的什麼也沒有，只有紫光‐‐和嗡嗡聲。
接著，畢利又迴旋到活的時刻，再倒退到出生之前，這時是紅色的光和噗噗聲。然後他又迴旋到活的時刻而停了下來。這時他是一個小孩，同他那多毛的爸爸在埃廉市基督教青年會洗淋浴。
他聞到隔壁房間游泳池裡的氯氣味，聽到跳板發出的隆隆聲。
小畢利感到害怕，因為他父親說要任憑畢利自己沉浮學習游泳。他父親將把畢利扔進深水裡，而畢利將因此而學會游泳。
這事簡直像受刑。當畢利的父親把他從淋浴室抱到游泳池去時，他渾身麻木了、他閉起了眼睛。等他睜開雙眼時，他已沉入池底，聽見到處都有悅耳的樂曲。他失去了知覺，但樂聲仍不絕於耳。他模糊地意識到有人在援救自己。畢利對此感到不高興。
他從那兒作時間旅行來到一九六五年。這時他四十一歲，正前往松樹丘訪問他衰老的母親，僅一個月前他把母親送進了這個老人收容所。她得了肺炎，看來活不了啦。然而，她卻又活了若干年。
她的聲音十分微弱，因此畢利要聽她講話，只好把耳朵湊近她那白紙般的嘴唇。她顯然有很重要的話要講。
&ldo;怎麼……&rdo;她剛開始又停了下來。她十分疲倦。她希望她沒有講完的話，畢利可以代她講出來。
但是畢利不知道她心裡想什麼。&ldo;怎麼什麼呀，媽媽？&rdo;他催問道。
她很艱難地嚥了一口氣，淌了幾滴眼淚。接著她從她那整個衰朽的軀體，甚至從她的腳趾和指頭拚命湊集力量，她終於聚積了足夠的氣力低聲說完了這句話：&ldo;怎麼我變得這麼老啦？&rdo;
畢利的老母去世了，他跟著一位漂亮的護士走出房來。當畢利進入過道時，一具蓋著床單的老頭兒的屍體正被人用車子推著從身旁送走。此人當年是一位著名的馬拉松運動員。就這麼回事。這事情發生在畢利因飛機失事而摔破腦袋之前，而且在他大談飛碟與時間旅行之前。
畢利在候診室裡坐下。他這時還沒有成為鰥夫。他感到他那墊得又軟又厚的椅子坐墊下有個硬東西。他把它拖出來，發現它原來是一本書，是威廉&iddot;布萊福德&iddot;胡伊所著的《二等兵斯洛威克行刑記》。這本書敘述了編號為36896415的兵士斯洛威克在美國行刑隊前被處死的真實情況，自南北戰爭以來，他是美軍中由於膽小怕死而被處死的唯一士兵。
就這麼回事。
畢利讀到軍法參謀回顧這一案件時的意見，意見的結尾部分是這樣寫的：他已直接地向政府的權威提出了挑戰，今後能否維持紀律有賴於對此挑戰作出
