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2 大公夫人痛苦地喊叫三天三夜後，終於連同腹中的嬰兒一起離開了人世
1772年春天，俄國在南方和土耳其打打停停，葉卡特琳娜也鬆了口氣。已經19歲的大公彷彿就是彼得三世的再版，一樣的金魚眼、一樣的多疑膽怯、一樣的酷愛軍事訓練。女皇看他橫豎都不順眼。也許只有愛情才能夠挽救他，萬一愛情也不能使他改變，那麼有個皇孫也是好的，自己可以把他塑造成理想的繼承人。葉卡特琳娜的想法很快變成了行動，她親筆給普魯士國王腓特烈二世寫了一封信，非常懇切地要求國王再為俄羅斯大公牽一次紅線。她認為俄羅斯這個喜怒無常、愛走極端的民族，很需要新增日耳曼民族的理智。她本人不就是腓特烈二世挑選的嗎？
在普魯士待字閨中的公主有的是，普王首先就想到了黑森&iddot;達姆斯塔特諸侯家的公主。諸侯有五位公主，兩位大的已經出閣。三位小的各個天真可愛，俏麗動人，她們是17歲的威廉明妮，16歲的阿馬麗亞和15歲的路易絲。腓特烈自己也不知挑哪位好，就打算把她們三個都送到莫斯科：&ldo;讓女皇親自挑選，諸侯夫人聞訊立即安排三位公主進行法語、舞技的禮儀的強化訓練，同時定做了一批高階時裝和首飾。一切準備就緒，只等啟程的通知了。
真是神奇的巧合，如同當年的安哈特‐採爾布斯特公主索菲亞去莫斯科一樣，三位公主也是在母親的陪同下，先到柏林，讓普魯士國王看了&ldo;貨色&rdo;。他同樣讚美不已。然後，三位公主和她們的母親一路風塵來到了莫斯科。28年前的索菲亞變成了俄國女皇葉卡特琳娜二世，如同當年的伊莉莎白女皇一樣，為來自普魯士的三位公主舉行了隆重的歡迎儀式。看到三位天使般美麗嬌羞的姑娘和她們標準的法國式屈膝禮，葉卡特琳娜心花怒放，彷彿又回到了自己的少女時代。
大公見到三位公主後歡天喜地，無拘無束似乎活潑多了。同當年彼得見到索菲亞的情形一模一樣。威廉明妮端莊溫柔，阿馬麗亞秀麗嫵媚，路易絲天真活潑，保羅哪一個也捨不得丟下。最後，他選中了威廉明妮。三位公主對保羅的印象實在不好，她們怎麼也沒有想到，俄國未來的皇帝竟是這樣一個智力平庸，面目討厭，性情乖僻的大男孩。與她們心目中的王子形象相差太遠。葉卡特琳娜從她們的神情中看到了對保羅的失望，就像當年自己對彼得的失望一樣，歷史好像又回到了圓形跑道上的出發點。
葉卡特琳娜又步伊莉莎白的後塵，堅決要求威廉明妮改信仰東正教，她的父親抵抗一陣後，只好向葉卡特琳娜做出讓步，因為女兒和妻子都站在女皇一邊，向他列舉了一系列必須改信仰東正教的理由。於是，威廉明妮皈依東正教，並改名為納塔利婭。葉卡特琳娜高興地笑了，不管幹什麼，勝利的天平總是傾向於她。宗教障礙已經掃除，葉卡特琳娜決定籌辦他們的結婚大事，時間定於1793年10月10日，威廉明妮的父親黑森&iddot;達姆施塔特諸侯，對於女兒背叛自己的宗教氣猶未消，堅決拒絕參加異教徒的婚禮。
經過近一年的準備，給婚儀式如期舉行，盛況空前。保羅從未見過如此轟轟烈烈的場面，興奮不已，他特別喜歡看熱鬧，哪裡放禮炮，燃焰火，他就帶著新婚妻子和侍從往哪裡鑽。連續一個月的慶祝活動：宴會、舞會、郊遊，弄得納塔利婭精疲力竭。諸侯夫人則帶著兩個挑剩的公主，冒著涼爽的秋風回到了普魯士。
短暫的歡樂很快就過去了，納塔利婭遠沒有葉卡特琳娜當年的忍耐力，平庸、醜陋、乖僻的保羅讓她傷心透了。她原認為做未來沙皇的夫人，是一種榮耀，是無比風光無比幸福的。她為自己的幸運暗自高興，但她很快就明白了，幸福的愛情生活決不是建立在虛假的光環之上，而是建立在兩個人相互愛戀的
