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在曹雪芹生前的好友張宜泉所著的《春柳堂詩稿·傷芹溪居士》一詩的註解中提到:其人素性放達好飲,又善詩畫,年未五旬而卒。在這裡的「年未五旬」指的是四十五以上而又不到五十歲的意思。假若曹天霑死於1764年,則其享年為48歲零8個月,與張宜泉所記曹雪芹「年未五旬而卒」正好匹配。反之,如果張宜泉所寫確實如此的話,那麼讓時間往回流,曹雪芹的生年,便是1715年左右,這與曹天霑的生年相近。這可以成為曹天霑即是曹雪芹的理由之二。
在《紅樓夢》一書中,人們可以找到很多曹天霑即是曹雪芹的線索,例如,從人們熟知的劉姥姥的一段話中,就可以瞭解到一些隱情:(劉姥姥)說道:「我們東邊莊上有個老奶奶子,今年九十多歲了,他天天吃齋唸佛,誰知就感動了觀音菩薩,夜裡來託夢,說:『你這麼虔心,原本你該絕後的,如今奏了玉皇,給你個孫子。』原來這老奶奶只有一個兒子,這兒子也只有一個兒子,好容易養到十七八歲上,死了,哭的什麼似的。後起間,真又養了一個,今年才十三四歲,長得粉團兒似的,聰明伶俐的了不得呢。這些神佛是有的不是!」(摘自《紅樓夢》第三十九回)
這段話,正好與曹家相符。追溯曹家的歷史,可以發現,曹寅只有一子曹頫,曹頫也曾有一子,後來又死了。曹頫死時,膝下無子,曹寅一支瀕臨絕後。
不料曹頫死後,妻馬氏又生一遺腹子曹天霑。到曹家被抄家時,這個曹天霑正好是十三四歲。而劉姥姥口中的「老奶奶」,則影射了曹寅之妻李氏。
小說巧妙地透過劉姥姥的一席話,道出了曹家的子嗣狀況。這正是曹雪芹透過假語、村言(村姥姥的話)道出了自己家庭的一段歷史。這也可以成為曹天霑即是曹雪芹的理由之三。
更為精采的是在寶玉與黛玉的一段話中提到:
我又沒個親兄弟並姊妹。——雖然有兩個,你難道不知道是和我隔母的?我也和你似的獨出,只怕同我的心一樣。誰知我是白操了這個心,弄的有冤無處訴!(摘自《紅樓夢》第二十八回)
看過《紅樓夢》的人,誰都知道寶玉不是獨出的,死去的哥哥賈珠如果不算數,那麼誰不知道做了貴妃娘娘的元春,是寶玉同母所生的嫡親姐姐呢?從此人們就可以理解為這正是作者透過寶玉的口道出了自己的身世——曹雪芹是獨出的,正像曹天霑是獨出一樣。
在這一點上,曹天霑再一次與曹雪芹巧合。這也可以成為曹天霑即是曹雪芹的理由之四。
……
另外一個更有力的證據是從解放後發現的曹家家譜中提到,只有曹天霑一人是曹寅之孫。
透過以上的多條理由,可以有把握地說曹天霑就是曹雪芹,只不過寫進家譜中的「曹天霑」,是他出世時祖母和母親給取的名字,而廣為人們熟知的「曹雪芹」則是作者落魄以後自己給自己取的名字。
那麼,曹雪芹的生日便可以確定:康熙五十四年五月初三,即公元1715年6月4日。
眾所周知,在古老的中華民族,有自己的獨特的人生哲學觀,也有自己的獨特的生活習俗。把人的誕生與去世,視為世間最大的事情,有古語云道:「死生亦大矣!」因此,孩子特別是男孩的誕生、成長可以說是一個家庭或家族的頭等要事。
經過幾千年的歷史演變,形成了這樣一套風俗:一個男孩出世三日,家裡要舉行全家乃至全家族的「湯餅會」,名曰「洗兒」。湯餅就是今日所說的「麵條兒」的宴會,其意義是象徵和祝頌新生兒的長壽。
一個小孩長到一百天,又要舉行「百卒」都寫成「百歲」——因為諧音的關係,這個名詞就有了「壽永百年」的吉慶意義。
等到小孩長到一週歲的時候,就更是隆重慶祝了,