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雪芹覺得像被雷電轟了一下，半晌不語。一直等到過了好久好久，他從爺爺的詩集中，看到了兩句詩，才明白了其中的原因。
「媧皇採煉古所遺，廉角磨瓏用不得！」
這說的是：神話傳說，在荒古時代，忽然西北上天穹壞了，日夜漏雨，天下洪水為災，人都淹死了。女媧氏就煉製了無數大石塊，把天補上了，雨也停了，她又重新用泥土創造人類！
雪芹終於明白了：爺爺把自己比作能夠補天的神石，可是單單這一塊沒用上，被扔在地上，萬年億年，石頭的稜角都磨沒了——就是有人想再用它，也用不得了，成了廢物！
雪芹深深體會到了爺爺的精神世界。這使他不禁一陣心酸，淚痕滿面了。
玉和石頭的故事，使雪芹小小的心靈得到了震撼，永難忘記。
後來，他的小說就是以玉和石頭為起端而開始書寫的：《石頭記》（《紅樓夢》的原名）。
上年紀的老輩家僕，領雪芹到的地方，都帶有懷舊弔古的成分在內，年輕的嬤嬤哥哥（奶兄，乳母的兒子）則不喜歡那種冷落和僻靜之處，卻引著雪芹向另一個方向走（往西行）。出了家門，如果一直往西，過了金代古蹟「金魚池」遊覽之地，經過神聖的只能遠看的天壇（皇帝祭天的地方），就是地名（天橋的所在）。這地方好玩，江湖賣藝的，耍刀劍的，賣藥的，彈唱的，算卦的（占卜看相的），賣民間飲食特產的，鬧鬧嚷嚷，一片下層社會市民娛樂遊玩氣氛，令人眼花繚亂。內城的高貴八旗人，是不到（也不許到）這種「野地方」來的。雪芹初來時，大開眼界，也引起了不少的思緒。他感嘆窮苦人為謀生而必須承擔的犧牲與苦難，也感到「人的類別」複雜：高的下的，好的壞的，美的醜的，善的惡的叢叢雜雜地交織在一起。有些人與景象，看上去甚至是很可怕的（又與很可憫的交織在一起）。
如果出了家門先循崇文門外大街北行一點兒，再穿那很窄很長的衚衕，則出了衚衕西口便是正陽門外（俗稱「前門外」）商市最繁華的地區。這兒大街兩側布滿了商店，店「門臉兒」的雕刻建築和百種式樣的招牌，裝飾，掛的懸的，那手工之精巧，色彩之華麗，真是琳琅滿目，如同來到了另一個世界。兩側再各進入裡側一層，則又布滿了客店、飯館、會館（外省人的公寓）、錢莊、珠寶店、樂器店。再有，就是茶館和戲園了。
雪芹最想看一看那嚮往的「查樓」。
查樓是北京城的最古老的一座戲院，因為是姓查的始建的，故人皆稱查樓。有名的戲班和名角，都在這兒露演。查樓在一條很窄的小衚衕裡，如果不是巷口懸著「查樓」二字木橫匾，是難找到的。查樓門前，設擺著中國戲劇舞臺上用的「道具」，武戲用的刀、槍，耳中已然隱隱聽得笙笛絃索的妙音，又不時夾有鑼鼓的節奏。
雪芹頓時被這一切吸引住了（等到他看過一場戲後，那更是迷住了）。
中國戲是歌舞劇，又歌又舞，又說又「打」（武戲），衣妝極絢麗，音樂伴奏極動聽，而且不像西方的摹擬「逼真」，而是和中國詩、畫一致：主要精神和手法是「表意」的東方藝術。那歌詞其實也是一種十分美妙的詩句，是韻文，不是散文或口語。
雪芹是一個天生的高階藝術家，他一見就迷上了，這絲毫不足為奇。可是奇的正是他因此惹下了無限的麻煩（更奇的是，這種麻煩正是給寫作小說的條件提供了意外的機緣）。有些歷史情況十分奇特，非講解是難以設想和理解的。
第一，那時的演員叫「優伶」，社會身份極其卑賤，被人瞧不起，常和娼妓並提。「良家」是不能幹這一行的。第二，那時沒有公開演戲的女演員，凡妝扮戲中女性的，都是男子假扮的；演青年婦女的伶人則叫「小旦」，於是造成了一種畸形的「女性
