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這些故事，使小雪芹為之神遊——不料等到他來至蟠桃宮，竟驚喜得叫出聲來。原來那廟佔地不大，院中迎面一個巨大的石香爐，爐內焚的香，火焰高達數尺，紅光逼人。爐後是一座高大的石碑，上面刻著建廟碑記。碑後便是娘娘殿。步入殿內，舉目看時，正和關帝廟相反：那娘娘的像很小，約不過一尺半高，披著黃袍。
周圍一望，並無其他神像，只見四壁上都是雕刻的圖案景物，山石、海濤、竹林、樹木……皆有，玲瓏剔透，令人真覺新鮮可愛。再細看時，又見那綠竹林中，有小觀音菩薩端坐，小善才童子侍立；而這壁桃林中，還有一個小猴王在那裡作耍！小雪芹完全被這一座小巧的《西遊記》藝術宮迷住了，捨不得走開。他覺得比什麼玩具都好玩得多。
在宮門外，臨河是一大片空場，人山人海。場上面擠滿了百般百樣的貨攤，遊藝棚，叫賣聲，鑼鼓聲，聯成一片。遊人如蟻，男看女，女避男，扶老攜幼，構成了一種人間的仙境。從崇文門到此，循河三里，都是垂柳，比一幅畫還要美。哪裡有「天上」？這就是人們自己創造的天上樂園了！
這是一塊對小雪芹影響頗大的地方——一直聯絡著他日後寫作小說的構想。
往東。北京的廟宇之多，可稱世界之最，明清兩代尤為昌盛，寺廟的建築之景與僧道的鐘鼓經唄之音，彼此接連呼應，令人嘆為觀止。
對曹雪芹的創作發生重大關係的還有崇文門以東的東嶽廟，民間俗稱東嶽廟為「天齊廟」。每年的三月二十八日——中國春季的結尾，北京的東嶽廟廟期，從江南來的，從天津等地來的，都雲集到朝陽門外，客店不能容了，還須臨時安排裝置住處。民間「過會」的時候，可以稱之為萬民簇擁，盛況實非語言所能表達的。
對於少年的曹雪芹來說，來到東嶽廟，感受與別人又不一樣了。他讀了康熙帝的御筆碑文，方知此廟於康熙三十八年遭了火災，皇帝撥了「廣善庫」的專款，命裕親王監辦，費了三年的工夫，將廟重新修好，碑是四十一年所立。一進正殿，舉頭先見一方巨匾，上書：「靈昭發育」，是康熙帝的大字御書。對此，雪芹心中立即想到：那時爺爺正好活在世上，正是家裡家外的全盛時代。
雪芹一層一層地逐個觀賞：
——西殿的天齊大帝，兩旁侍女、太監、相臣、武士。
——東西殿神君、道士、仙宮、將軍……無不神妙絕倫。
——三皇殿，供奉的中華文化之祖——伏羲、農桑醫藥之祖——神農、衣冠、文字、典制之祖——黃帝。
——正殿後的寢宮。
——最後一層是玉皇閣。
在這其中，有兩層最使雪芹驚駭與讚嘆。
但是他覺得最奇特的是這座廟裡竟然會有「閻王殿」，殿的東西廂兩邊有「陰曹地府」的「七十二司」。這是由佛教滋生的一種純屬迷信的說法：人世是「陽間」，另有「陰間」的世界，是人死後靈魂之所歸，由「閻羅王」掌管，凡在世時犯有罪惡，則必在「七十二司」內分罪情受到不同的懲治。閻王殿兩廂分佈著七十二司，這裡面，各種鬼卒的形象極其猙獰可怖，酷刑的場面也慘不忍睹，膽小的人和孩童不敢進去！
更妙的是有些鬼卒腳下暗裝活輪，通連著地下的「機關」，一腳踏上，那鬼卒會動起來。據說真有人活活嚇死。雪芹只覷了一眼，就心驚膽戰，異常地憎惡和反感。
但是當他到了正殿後的寢宮，卻使他屏住了呼吸，張大了眼睛——他所見的是一百多個千姿百態的侍女塑神群！這些少女，都美麗可愛，她們各自在「做著活計」，簡直就是活的人物！雪芹驚呆了，腳下不肯移動了。
中國的古老文化就是如此複雜地把好的、壞的、美的、醜的、真的、
