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明府的主人明亮本人是通文墨的，能作小詩句，還能畫幾筆墨竹。但他對雪芹這樣放誕不拘的人，未必喜歡，再加上旁人的嫉妒和誣謗，給雪芹加上了一個「有文無行」的罪狀。不久，就把雪芹辭掉了。
被相府辭退了的雪芹，聲名大壞，別的人家大抵是不敢再請他了。雪芹在北京城內已無立足容身之地。
雪芹做西賓時繼續寫人人皆知的《石頭記》了，不少人愛看他的書稿，及至看不到下文時，就來催促他快些接寫下去。
雪芹每當此時，就對催書的人說：「你給我弄來南酒，燒鴨，我吃飽喝足，就給你續寫下一回！」
此時的雪芹形貌已經變得體胖、頭廣、面黑了。性極詼諧，善談，能令聽者終日忘倦。他的小說裡寫的名王府第，都是實有的，只是掩換了名稱。他也知道曹家與平郡王府是姻親，是諸府中之一門。
雪芹在無衣無食之際，自然也曾忍恥求告過自己的骨肉同胞和至親近戚。但是他得到的是侮謾多於幫助。這使他回想自身所受的輕賤。他在小說中特寫一個村嫗到榮國府去攀親求助的經歷，這位貧苦老婦人卻得到了她所不敢想像的厚待。在這回書的前後，各有詩句：
「朝叩富兒門，富兒猶未足。
雖無千金酬，嗟彼勝骨肉！」
「得意濃時易接濟，受恩深處勝親朋。」
這無疑是直接間接地反映了作者在這方面的切身體會。「炎涼世態」，乃是他書中的主題之一大方面。
曹雪芹在北京城居住、遊蕩、播遷、流浪，所結識各樣朋友中有兩位宗室弟兄，是雪芹的至交。此二人名叫敦敏（1729-1796）、敦誠（1734-1791）。一次，曹雪芹因到宗學串門，結識了一些朋友，其中最重要的要數敦敏、敦誠兄弟二人。
在敦敏、敦誠和曹雪芹結識之初，首先引起他們注意的是曹雪芹的才華風度。凡是有機會和他接近的人，最容易發現的是，他善談、會講「故事」，只要他高興起來，願意給你說，那他可以說上一天，說者不知倦，也更能使聆者忘倦。
而且，他的能談是有特色的。第一，是他那放達不拘的性格和瀟灑開朗的胸襟，能使他的談話揮揮霍霍，嘻笑怒罵，意氣風生。第二，是他的素喜詼諧，信口而談，不假思索，便能充滿幽默和風趣，每設一喻，說一理，講一事，無不使人為之捧腹絕倒，笑斷肚腸。第三，是他的不同流俗，別有識見，如鯁在喉，凡是他所不能同意的，他就和你開談設難，絕不唯唯諾諾，加以他的辯才無礙，口似懸河，對壘者無不高豎降旗，心悅誠服。第四，是他的傲骨狂形，疾俗憤世，凡是他看不入眼的人物事情，他就要加以說穿揭露，冷諷熱嘲，軍形盡相，使聆者為之叫絕稱快！
相處熟悉了一些，慢慢地發現曹雪芹的可愛絕不止這些，他「嘴」上的妙處固然過人，「肚子」裡的妙處更是不一而足，同時「手」頭也不絕活。越是和他相處，越是發現這個人的更多的了不起。漸漸地他們成了「一日不見，如三秋兮」的好朋友。
愛詩的敦誠，一旦發現曹雪芹有著驚人的詩才的時候，他的驚喜佩服，使他們之間的友情越來越密切親近，於是乎，敦誠在課餘無事之時，就愛和雪芹交談。他們每逢日裡事畢，教師退憩，晚間多暇，便聚在一起，剪燭快談。尤其當每年金風乍起，暑氣日消，夕事漸長，秋燈有味，他們的夜話是多麼大的享受！
這恐怕也就是少年敦誠學校生活中最大的快樂，所以他在若干年後，還總忘不了這種真正的樂趣，見於吟詠，印象永難磨滅。
在當時，小說這種文學形式還遠遠沒有取得它在今天所享有的地位，大家不過是把它當作為「閒書」，最多也只是看了欣賞，思想上絕不以為它是可登「大雅之堂」的東西；朋
