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乾隆十三年（1748）十一月，平郡王福彭病故了。雪芹的這一門最重要的至親的家運，也發生了巨大的變化。皇帝悼念福彭是他自幼的同學密友，特例為之「輟朝」（不辦公）二日，並派大阿哥（皇長子）去代祭二次。福彭原是可以成為軍政上首席地位的人才，可惜由於政治原因，中途蹉跌，以後便消沉起來了。
在他手下的記室（秘書）方觀承，後來卻成了十分重要的一位名臣能吏。福彭一死，平郡王府與雪芹家的關係自然就疏遠了一步。
約十年之後，與福彭最要好的慎郡王胤禧也亡故了。他是康熙帝的第二十一子，是一位著名的宗室詩人與高人，專門喜歡結交寒素的讀書人，毫無富貴塵俗之分。他早年與福彭都是極推重御史謝濟世，也賞識過少小時的雪芹。他也就是小說裡的「北靜王」（胤禧無子嗣，乾隆將自己的第六子永容過繼給他，作為他孫輩的承嗣人。雪芹借了「永容」的字形，造了「水溶」二字，用以代指胤禧）。
福彭的喪禮中，乾隆單單派遣大阿哥去代祭，也讓人尋味。因為正是這一年，皇帝透露出他的諸皇子，特別是大阿哥、三阿哥異常「不孝」，行為不端——他們也正像他們的爺爺輩（康熙諸皇子）那樣，已經在明爭暗鬥地圖謀將來「繼位」之事了。所以福彭生前與大阿哥的私人關係比別人密切。乾隆對福彭，後來有些變化，大約與此不無幹係。
乾隆十九年——脂硯重評《石頭記》的這年，天下無數的怡親王祠，都悄悄地變成了關帝廟。這是一場戲劇性的政治措施。在雍正時大得褒寵的怡親王，這時早已成了乾隆的「敵對」，因為他的兒子們曾要推翻他的統治。
同一年，繼以前準許在京八旗漢軍人出旗為民之後，又許各省駐防漢軍人「自便」了。乾隆對漢姓人日益歧視的心理屢有表現。這年，他又懲治一個滿洲人名叫世昌的，只因他喜歡作詩——效法漢人的風習，詩句內容時有牢騷之語，大加指責。因此，滿洲人飲酒賦詩，都不敢公然顯露，需要偷偷地避人而為之了。詩和酒，正是雪芹與友人的「性命」，但是已經成為最「不肖」的犯忌行徑。
這些年來，各地已屢有饑民作亂的事情發生。到乾隆二十三四年間，天又大旱，皇帝又徵求臣僚「進言」（改善政治）了。米價昂貴起來，百姓的生活出了麻煩。更有一事使雪芹苦惱的，就是因糧貴而不準造酒！對雪芹來說，少吃幾口飯可忍，沒有酒則萬難忍受。正因酒不易得，一得必致狂飲過量。這無疑大大損壞了他的健康。
在艱難困苦中，不料「運氣」忽然降臨。
一個是乾隆帝重舉南巡之典，這才使他獲得南遊的機會。一個是年屆三十五歲的「少壯不努力，老大徒傷悲」的雪芹，終於因有才學被拔舉為優貢生了。
乾隆平生有一志願，是事事仿效祖父康熙。康熙帝曾六次南巡，成為空前的「盛典」，數十年後還流傳於眾口，像「說書」一樣熱鬧。因此乾隆也要照辦。
在二十二年正月出發開始南巡，三月間，巡至江寧。
江寧的行宮，就是當初的織造府——曹家的老宅。有趣的是，乾隆也學康熙那樣去視察了織造機房。
到二十三年的九月，兩江總督尹繼善題奏，說是天下太平，年穀豐登，官民都「望幸」（盼帝駕再巡），請於次年再舉南巡。這回沒有馬上答應，說是再推一年。但到次年，仍未實現，又推到二十五年。
由此可證明：雪芹由二十四年擇日南下，正是因為江寧的尹繼善又要經營接駕的大事，千頭萬緒，忙得不可開交，而且上一次辦理有欠妥之處，這次人們建議必須再請康熙年間經歷過的內行人家來協助才好。
於是，有人想到了邀請大才的曹雪芹。可巧，雪芹也剛剛成了拔貢先生，有了一點兒「身份」，不免藉此良
