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於是雪芹不得不被倒鎖在一間空房裡，接受「單室圈禁」，行動完全失去了自由。
家中疼愛他的老祖母、母親，還有仁厚的老僕，心軟的使女（本文在最後將會用一定的篇幅來描寫此使女），都只能偷偷地給他送點三餐以外的東西。
每次乘看守他的僕人不注意的時候，偷偷來探望他的人只能是悄悄地問：
「你還想用點兒什麼嗎？」
身在絕境的雪芹搖搖頭，他不需要什麼物質上的東西，但是他需要書，於是他提出：「給我幾本書，拿點兒紙墨筆硯來。」
「你等著，就來——什麼書？」
「隨便，閒書最好！」到了這種時候，雪芹還念念不忘給他帶來「災難」的閒書。對於他來說，這是他在接受精神折磨的時候，進行精神活動的途徑。
……
轉眼又到了三月三了，困居斗室的雪芹，心也飛到了外面。想像著蟠桃會，彷彿已經聞到了廟中的那種特有的香菸氣，耳內聽到了那種熱鬧的聲音，這使他覺得十分的惆悵，外面是艷陽的芳春天氣，可是，卻不屬於他。
然而，在這裡他有大段的時間來進行思考。一天，一個曾經出現在他腦中的火花又重新出現了新的亮度：
《水滸》，一百零八將；東嶽廟寢宮，一百多侍女塑像；祖父的詩：「媧皇採煉古所遺，廉角磨瓏用不得。」「茫茫鴻朦開，排盪萬古愁！」《三國演義》，關公、周瑜、孔明、曹操……這些文武奇材；蘇東坡的《念奴嬌》詞：「大江東去，浪淘盡，千古風流人物……江山如畫，一時多少豪傑！」還有南唐後主的詞：「流水落花春去也」；《西廂記》的「花落水流紅」……
這些，紛紛亂亂，叢叢雜雜，一時都湧向心間，毫無條理次序地縈迴不止。
「對，我要寫一部小說，為女兒吐口氣，也為她們哀悼——施耐庵是一百零八位綠林好漢，我給他們配一副對子：一百零八個紅粉英豪。
曹雪芹在《紅樓夢》的第十八回書，寫了榮國府長女賈元妃回府省親的故事。不少人根據清代官書《欽定國朝宮史》等「則例」，斷言當時沒有這種制度，是小說家的虛構之筆。但是，那書中情景，那宮禁中「不得見人」的妃嬪等少女與家人重見的悲喜交織的語言與情感，寫得是那麼真實動人，是「編造」萬萬不能達到的境界。
清代的制度，內務府人家的女兒，是不能自己早早婚嫁的，必須等待夠了年齡，定期由專員監管，派經驗豐足的老年婦女按照皇家規定的標準來挑選「秀女」。選中的即須入宮當差服役。雪芹小說中開頭寫少女薛寶釵由南京入都，就是因為她將要到了選秀女的年齡了，須早作準備。
選入宮中的少女們，泛稱為「宮女」，專門侍奉後宮的很多皇太后、皇后、妃、嬪……等貴婦人。宮女被看中了，便被留下做了皇帝的侍妾，等級很多，逐級封嬪妃、封貴妃……有的生了皇子，身份更高了，可以封后。生子成了嗣位皇帝，便成了皇太后。
因此，內務府旗家的姑娘，地位是極尊貴的，一家人都不敢錯待了她，凡事都讓她三分，嫂子們更是甘居「下位」——雪芹筆下的賈探春就是最好的例子。
所以雪芹在描述元春回家的場面時，能寫出那樣動人的場面，確實是因為他有一個姐姐，入宮成了某級的侍女。雪芹在書中強調提明這種回家省親在當時是一種特例，從來未有的「曠典」。乾隆一「登基」，就發布一道諭旨，大意是說：子女就成盡孝，父母思兒（女）是天倫之常，不以尊卑而有別，各位皇子封王分府後，與其生母離別不能常見，甚傷倫理，故特許諸王將太妃迎回各府，以遂其孝養之私情。須知，這也是特例——也是不見於「則例」官書登載明文規定的。那麼比太妃級位低得多的宮女嬪侍，也曾特許
