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這訊息使西莉亞回憶起八個月前她和薩姆·霍索恩的一次談話。那時他告訴她，費爾丁·羅思內部有人埋怨西莉亞，說是由於她建議，酞胺哌啶酮只給老年人試用了，所以後來才放棄這藥。她曾有過一閃念：不知現在對她是否還有怨言；後來覺得這問題無關緊要，也就不去想了。
她在業務上有其他需要關心的事情。
布魯斯出生以後，西莉亞返回崗位比生莉薩那次快得多，十二月中旬就回費爾丁·羅思了。理由之一是，這時節銷售訓練部工作很忙。公司正在擴大，又招了一百多名新藥推銷員，而且，由於西莉亞的極力主張，還招了女新藥推銷員——儘管只有六個。促使她決心儘快重新上班還因為，全國都感染了一種激動情緒。十一月裡，約翰·F·肯尼迪當選為總統，看來——至少從他那優美的演說辭看來——似乎一個振奮人心的、富於創造精神的新時代已經開始了。
“我要完全參加進去，”西莉亞向安德魯吐露。“人們都在談論‘一個新的開端’、‘正在創造的歷史’，還說現在是主管著某些事的年輕人的好時光。我回去上班就意味著把我也包括進去了。”
“嗯，嗯，”安德魯漫不經心地應道，他平時不是這樣的。後來，他彷彿察覺到了，加了一句。“我同意。”但是安德魯的腦子裡並沒有真正在想西莉亞的進取行動；他在為自己面臨的問題想著心事。
這問題是關於諾亞·湯森大夫的。諾亞是安德魯年長的搭檔，是聖比德醫院受人尊敬的內科主任。安德魯發現諾亞有不光彩和令人不愉快的東西。
這些東西使安德魯對這位前輩能否行醫產生了懷疑。
湯森大夫是個服藥上癮的人。
九
諾亞·湯森現年五十八歲，多年以來體現了一個經驗豐富的內科醫生必備的一切條件。他醫德高尚，到他這裡來就診的人，無論貧富，一視同仁。
他儀表堂堂；舉止文雅、高貴。因而來找湯森大夫診治的人絡繹不絕。病人喜歡他，信賴他；他也值得病人信賴，因為他認真給他們看病。他診斷病情被認為驚人地準確。湯森的妻子希爾達有一次對安德魯說。“一次聚會上，我站在諾亞身旁，他看著屋子那一頭一個完全不認識的人悄悄對我說，‘那人病已很重了，可他自己還不知道。’另一次他說，‘那邊一位婦女，我不知道她的名字，但她只能活六個月了。’他從來沒說錯過。從來沒錯。”
湯森的病人也有同樣感覺。他們之間交談湯森對他們病情的診斷如何準確的趣事軼聞時，稱湯森為“巫醫”。有一個病人甚至從非洲捎回來一個巫醫的面具作為禮物，湯森很得意地把它掛在他診室的牆上。
安德魯也很敬重這位老前輩的醫術。同時，他們之間逐漸產生了一種真誠而深厚的感情。從安德魯這一方說來，相當重要的原因是：湯森在一切方面對於這個年輕得多的同事都是慷慨大度的。
安德魯敬重諾亞·湯森還出於這樣一個事實：諾亞透過系統的閱讀，緊跟著醫學的發展；對於這一點，和諾亞同齡的內科醫生們往往不重視。不過最近幾個月來，安德魯也注意到湯森有時神思恍惚，偶爾說話口齒不清。還有那一年諾亞發生的幾次顯然異乎尋常的行為。把所有的徵兆聯絡起來看，安德魯感到忐忑不安。儘管他一直安慰自己說，可能是緊張和疲勞造成的，因為他們兩人每天要接診許多病人，工作量很大，人很辛苦。
一個月以前，那是在十一月份的一個下午——安德魯
