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話說，宋國朝堂上，在討論是否與魏國和親之事時，許多大臣表示可以考慮和親換和平。而吏部尚書江湛、尚書僕射徐湛之，堅決反對與拓跋氏聯姻。
他們的蠻橫態度惹怒了太子劉劭。
劉劭當著眾大臣的面，向皇帝提出斬殺江湛、徐湛之，對國人謝罪。
整個朝堂安靜了許久。
最後，皇帝劉義隆平靜道：“北伐出自朕意，他們二人只是沒有反對。此事到此為止，太子以後休要再提了。”
劉劭抱拳躬身答：“兒臣遵令。”
太子和皇帝寵臣的衝突太大，皇帝也表態了，眾大臣便不再發言。
宋、魏皇族聯姻之事就此擱置。
不過，劉義隆與拓跋燾之間經過來回試探，還是達成某些默契。
……
元嘉二十七年的除夕，可能是劉宋立國以來最冷清的大年夜。
南嶺南邊，朝廷在這塊區域影響力弱些，民間新年氣氛可能變化不大。
但是南嶺之北、長江以南這片區域，皇帝劉義隆明確發話了：禁止一切慶祝活動。
因為，江淮地區全面失守，北虜60萬大軍屯駐在長江北岸、虎視眈眈盯著首都建康城呢！
敵人大軍壓境到了家門口，皇帝哪有心情過年？
皇帝都不過年，百姓過什麼年？
反觀長江北岸，連綿幾百裡的魏軍軍營裡，一片喜氣洋洋的新年熱鬧景象。
鮮卑族南下、入主中原後，他們除了慶祝本族節日，對漢族的除夕、新年佳節，也是非常重視的。
因為，在魏國，儘管鮮卑族是統治者，但人口結構中，漢人仍然佔大多數。
即便是平城這樣的首都大城，鮮卑族人數也僅僅是與漢人持平。
拓跋燾召集高階軍官在瓜步城大肆慶祝。
整個瓜步山燈火通明，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
飲馬長江，對魏國曆史來說，也是極其重大的喜事。
其實，拓跋燾大肆宴請群臣， 並讓整個魏軍軍營顯露出酣食暢飲樣子，還有一個目的就是：麻痺長江對面的宋國朝廷。
因為他要北撤了！
他擔心大軍北撤時遭到宋軍反擊，所以故意擺開似乎要鬧騰幾天的架勢。
就是製造假象。
拓跋燾的撤退命令是：除夕夜丑時一到，所有魏軍各部，全線有序北返。
第二天，大年初一，江面上的宋國軍隊發現，江北岸上的魏國軍隊已經全部消失。
各部長官一邊層層向上級彙報，一邊派人登陸北岸查探。
最後，全體登陸人員一致確定：魏軍向北撤走了。
皇帝劉義隆得知訊息，也派身邊最寵幸的太監桂玖冰去確認了一遍。
……
自從宋軍北伐後，蕭西風的轄區內，死亡人數開始增加。
蕭西風斷定：這與宋國執行的苛政有關。
後來，出生和死亡人數雙雙銳減。
蕭西風的結論是：總人口數減少了許多，嬰兒出生數和死人數當然會變少。
但是，進入12月，這裡的死亡人數就幾十、上百倍增加。
因為魏軍正由黃河向淮河、長江方向掃蕩過來。
他們所過之處，財物被劫掠一空，反抗者、老人、幼童一律殺掉，剩下的男子充軍、女子為奴。
魏國是五路大軍齊頭並進。也就是說，黃河以南，同時有五處殺戮場，而且主要是軍隊對平民的殺戮。
從蕭西風的角度看待這些人間生死大事，其實很簡單：
劉康祖戰死那一次，雙方死亡人數相加是兩萬左右，兩隻陰壺搞定；
臧
