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真娘趴在美人靠上，伸出手去接雨水，就在眼前兔兒燈的燈光被雨水糊成一片時，看見朝華進了院門。
隔著重重雨聲，她似乎聽見朝華了一聲“真娘”，雨聲太大聽不真切，她只聽見了第二個字。
“哎！”真娘響亮應了一聲，提著裙子跑過廊道，一把扶住了朝華，“這是怎麼了？你……你們……這都怎麼了？”
芸苓的眼睛紅得跟兔子似的，甘棠也似在忍泣。
真娘雖不知出了什麼事，可她剛摟住朝華，眼淚倏地滾落出來：“怎麼了？”
紫芝青檀也從屋中趕了出來，二個丫頭面面相覷，渾然不知這一天發生了什麼，她們打小跟在姑娘身邊，從來也沒見過姑娘臉色這麼壞。
“姑娘……甘棠姐姐？”
紫芝剛問出聲，便被真娘打斷，她將朝華扶進屋中，半蹲在踏腳邊替她脫鞋。
上手一摸才覺出朝華手腳冰涼，鞋子應是踩了雨水，連鞋帶襪盡是溼的。
取乾毛巾把腳擦過，又把朝華整個人往被子裡一塞，用軟毯子把她裹起來，跟著吩咐青檀：“去，把屋裡能點的燈都點起來，去預備熱水和吃食，讓廚房把能做的甜點心全送過來。”
不過片刻，屋裡彩燈高懸，大桌小桌上擺滿了點心，玫瑰蒸酥酪，桂花煮栗子，糖的甜味和花的香味直往人鼻中鑽。
真娘端起煮得軟糯的糖栗子，送到床前：“這是頭隴新桂花煮的糖栗子，嘗一口？”
栗子已經煮到粉軟，小勺一碰便酥開了，朝華一口也吃不下，勺子送到唇邊輕輕一碰。
此刻竟還能嚐出甜味來，朝華看著眼桂花糖慄，一直都未哭的，此時看見碗中簇簇金黃桂花，淚如雨下。
張開嘴，含上一顆，入口即化。
真娘看她肯吃，略鬆口氣，肯吃就好！轉身去取糖蒸酥酪。
窗外雨還沒停，朝華靠在床柱上，問甘棠：“他還在不在？”
甘棠咬住唇才勉強剋制自己哭出聲來，她點了點頭，門上人一直看著，沈公子的馬車還在宅邊。
朝華望了眼手中的桂花糖慄：“給他也送一碗罷，討個好彩頭。”
她已經沒什麼再能祝的，唯有祝他桂榜得名。！
