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在雙重的控制之下,本國人民日益陷入艱難和貧窮的深淵。農民遭受帕夏和麥木魯克殘酷的剝削,處境十分悲慘,簡直又回到了過去的年代。營私 舞弊,貪贓枉法,極為盛行。動亂、饑荒、鼠疫等,使人民陷入水深火熱之 中。在 1619 年的一次鼠疫中,據說死亡三十三萬多人;在 1643 年的另一次 鼠疫中,有二百三十個鄉村變成一片荒涼。據同時代的編年史家易司哈基的 記載,1619 年鼠疫猖獗,開羅的商店大半關門,只有賣屍布的商店,白天黑 夜都開門營業。在羅馬的統治之下,埃及的人口曾達到過八百多萬,在十八 世紀末,下降到這個數字的三分之一。
1769 年,阿里貝獲得充足的力量,趕走了奧斯曼人的帕夏,宣佈脫離&ldo;崇高的闕下&rdo;而獨立。麥木魯克人的勢力,這時已高漲到了極點。阿里貝相傳 是高加索一個牧師的兒子,曾被土匪綁架去賣作奴隸。1769 年,土耳其素丹 對俄羅斯作戰,命令阿里貝在埃及集結軍隊,他就利用這批軍隊去為自己徵 服阿拉比亞和敘利亞。他的副總督女婿艾卜勒&iddot;宰海卜於 1770 年 7 月,勝利 地進入麥加城。麥加的舍利夫(sharif),由一位爭奪權利者所取代,他於 是把&ldo;埃及素丹兼兩海(地中海和紅海)的統治者&rdo;
這個浮誇的頭銜贈給阿里貝。舍利夫的職位(麥加的政府),常常是由先知 的後裔充任的。阿里貝不僅僭稱素丹,而且享有素丹的大權,包括貨幣的鑄 造和在公共祈禱中為他祝福。1771 年,艾卜勒&iddot;宰海卜統率三萬多人的軍隊, 進攻敘利亞,佔領了以大馬士革為首的幾座城市。因勝利而得意忘形,他背叛自己的主子,同土耳其政府舉行秘密談判,掉轉軍隊去進攻埃及。阿里貝於 1772 年 4 月,逃到阿卡(阿克)去依附他的巴勒斯坦同盟者和老叛友扎希 爾&iddot;歐麥爾。在那裡,他接受了軍需品和阿爾巴尼亞援軍三千名,那是停泊 在阿卡港的俄國軍艦供給他的,於是就統率著這支援軍,返回埃及,去收回 他已喪失的王位。他在戰場上負傷,不久死去(1773 年),或者是因傷而死, 或者是被人毒殺的。他從前的奴隸艾卜勒&iddot;宰海卜, 從此掛上兩個頭銜:一 個是地方首長(shaykh al-balad),是主要的麥木魯克的頭銜,另一個是帕 夏,是&ldo;崇高的闕下&rdo;授予他的爵號。僅次於地方首長的最高的麥木魯克人 的官職,是朝覲長官(air al-hajj),這是主持一年一度的朝覲天房事務 的官員。阿里貝的崛起,儘管是暫時的,但卻揭露了奧斯曼帝國地位的脆弱 性;艾卜勒&iddot;宰海卜的就職,就是承認麥木魯克有變成奧斯曼總督的權利。 主要的幾位麥木魯克,為爭奪埃及政權而兵連禍結,一直到拿破崙出現 時才告結束。1798 年 7 月,拿破崙&iddot;波拿巴這個奇怪的、強大的侵略者,好 象從天而降,突然在亞歷山大港登了陸。登陸後,他發表了阿拉伯語的佈告, 說明他公然自認的目的,首先是懲罰麥木魯克們,指責他們不象他和他的法 蘭西同胞那樣是善良的穆斯林;其次是把埃及的政權歸還&ldo;崇高的闕下&rdo;。 他的真實的意圖,是要切斷大不列顛帝國與東方的聯絡,而給它以致命的打 擊,從而達到取得世界霸權的目的。但是法蘭西艦隊毀於阿布基爾灣(1798年 8 月 1 日);不幸的遠徵,又在阿卡遭受挫折(1799 年);法蘭西海軍再敗於亞歷山大港(1801 年 3 月 21 日):這些事件挫敗了拿破崙在東方的野 心,並且迫使法軍從埃及撤退。埃及在世界事務中歷來只起一個配角的作用, 只當做土耳其貢品的源泉和作戰基