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第二天早晨，北風呼啦啦地刮個不停，飄滿浮塵的天空變成了渾濁的黃色；秦子常一大早就去找墩子，長工們說他天還沒亮就出去了，誰也不知道他去了哪裡。
秦子常跑到罌粟地裡，空曠的田野只有風在高空裡呼嘯，他又折回馬號，牲口都在棚圈裡低頭吃草，羊圈裡的羊群擠在一起，咩咩地叫個不停，一切都是原來的樣子，只是不見墩子的蹤影。
秦子常突然有種不好的預感，他心頭有點慌亂，急匆匆跑進院子，蘇臘月正在廚房裡做早飯，看到秦子常慌慌張張地衝進廚房，她的臉色變得慘白，端著盛滿粥的木盆的手有些發抖，用驚懼不安的眼神看著秦子常。
“二姨，墩子不見了。”秦子常喘著氣焦急地說。
“不會有，有什麼事吧。”蘇臘月顫抖著放下粥盆，把雙手按在胸口上，滿臉帶著惶恐之色說道。
“昨天吃晚飯時 ，我讓他早飯前在馬號等我，剛才我找遍了他可能去的地方都沒看見他，長工們也不知道他去了哪裡。”秦子常壓低聲音，沉悶的話語像是從胸腔裡發出的。
“子常，找你半天了，大早起的咋跑廚房來了？”院子裡響起大太太顧氏的聲音。
秦子常和蘇臘月被顧氏的聲音驚得同時一震，不知什麼時候，顧氏已經站在院中木蘭樹下。
“你父親讓你去他那裡，你要好好和他說話。”顧氏面容鎮定，語氣平和地說。
秦子常跟著母親進了後院的正廳，秦老爺端坐在廳堂正面的桌案旁喝茶，他專注地盯著茶碗裡浮起的茶葉，沒有看秦子常，只是冷冷地問：“大早起的，你出去野逛什麼？”
“家裡呆得憋悶，出去透透氣。”秦子常回答道。
“嗯……”秦老爺頓了一下說：“你總是和那個小長工在一起麼？”
“有時會的。”秦子常臉色微變，頭腦裡迅速還原著幾天來他們一起謀劃的事情。
“我們秦家世代耕讀傳家，與人為善，門風淳厚；讓你弟兄兩個勤讀苦學，就是期望你們能知書明理，忠孝仁義；你大哥自作主張，投筆從戎，我雖心有不悅，但當下時局動亂，或許對他來說也是一條出路。”秦老爺微微抬起頭，掃了秦子常一眼說道。
“上一年你在學校聚眾鬧事被打，你不覺得荒唐嗎？回來快一年了，你書讀得怎麼樣，你自己心裡有數嗎？”秦老爺接著說。
秦子常唯唯諾諾地應道：“沒讀多少書。”
“你還有臉說。”秦老爺的臉沉了下來。
“孩子從洛水城回來後，身體一直不好。”站在一邊的顧氏看到秦老爺動怒，趕忙說道。
“你閉嘴，驕怠敗家你不懂嗎，都是被你慣的。”秦老爺呵斥道。
顧氏不再言語，挪步到桌案的另一側坐下。
秦老爺緩緩地喝了口茶說道：“從今天起，不准你再出去練槍野逛，就呆在家裡好好讀書，等洛水城學校開課了，就回學校去，你能做到嗎？”
顧氏趕緊給秦子常使了個眼色，讓他順從父親的意思。
“能，能做到。”秦子常低聲說道。
秦老爺微微點了下頭繼續說道：“我知道你今天一大早出去幹什麼，我已經讓人把墩子看起來了，這個忘恩負義的東西，殺他一百遍都不冤枉，他和那個賤人做出如此齷齪之事，實是敗壞家風。”秦老爺的語氣仍然很平靜，他邊說邊檢視秦子常的表情變化。
秦子常的頭一下懵了，他忽然抬起頭，直視著父親的眼睛說：“你不能殺他。”
“就知道這事和你也有關係，今天讓你過來，是要告訴你，你是我秦家的少爺，不是什麼阿貓阿狗，不管以前你做了什麼，從今以後，你只管給我好好讀書，家裡的事還輪不到你來管，聽明白了嗎？”秦老爺
