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不選趙諶，如今朝中真無有將帥之才，真是左右為難。
“司空大人難道是在煩憂，究竟西北領兵選誰為好——”令他又恨又無可奈何的那人卻拖腔拖調，語出驚人。
趙諶看著範凜糾結的眼神，笑道：“大人不是在上書裡選了我嗎？”
就算範凜再能不動聲色，這下也不由驚恐了，他質問趙諶：“你！你如何知曉！”他那本上書都還在潤色，未曾上交啊！好歹也是歷練多年的，他立刻就想到書房裡伺候的童子侍從是不是有趙家的內應，但書房裡的人上下三代都會查實……
“大人房裡都安全，我卻幫大人都查探過了，”趙諶擱下酒杯，神色閒散道，“我勸大人，還是莫改注意的好，畢竟西北驃騎營如今看來已撐不住，左右將軍如今還在北關大營，那裡羌方和樓煩也時時擾境，須臾離不得。朝中除我以外，恐無人能前往。”
範凜也知道是這麼個道理。其實他再想阻攔也不行了，前方軍報一日急似一日，最遲除夕之後，必定人就要定下領兵出征。大司馬可和趙諶沒什麼仇，甚至相當欣賞趙諶。
趙諶就道：“大人放下，你我不妨交換信物訂了契約。”
範凜見他一言道破自家擔憂，不由赧然，就依言寫了契書，待回家藏起來。二人事情談畢，趙諶就快馬趕回絳城，範凜負手站在松嵐苑門口，神情悵然痛苦。
來時，他還想著怎麼威逼利誘趙諶認下婚事，將家中醜事遮掩過去，還賺了個好姻親，怎能料到事情竟急轉直下，如今的結局，讓他無顏面對子孫。他理所當然就想到這一切的始作俑者，那傷心痛苦沒了，取而代之的恰是出離的憤怒！
範凜立刻也坐車趕回絳城，去找虞氏算賬去了。
虞氏剛一見範凜回來，正待詢問，劈頭蓋臉便是兩巴掌，當著下人的面，把她打到了地上。上房裡便是驚濤駭浪。
短短的一個時辰裡，虞氏被直接免去了管家權，賬本和鑰匙腰牌都交到了大兒媳乾氏手裡。她身邊的一等婢子琦綠杖斃致死，其餘三個一等婢都被趕去了田莊，換了四個買進來的婢女，範丹禁足，身邊四個婢女養娘俱都換掉。
比起這些巨大的人事變動，更讓女人們難以置信的是，範凜下朝回來，不但沒有與中軍府談成親事，還賠了大房一嫡一庶兩個女孩兒，給了那趙元做妾！範棠還比趙元足足大了三歲，正在相看人家！
乾氏倒很快認命了，並非她做嫡母的狠心，而是多少看出趙諶的狼性，隱隱也做了心理準備。而對於小二房的季氏來說，這事如同晴天霹靂，霎時間將她心肝脾肺盡都劈爛了，無論如何也不能夠接受！她與丈夫範松感情深厚，丈夫雖有一二姬妾，但並不貪戀美色，也不准她們生育孩子，小二房的一兒一女都是她所出，是她的命根子！
季氏癱軟在地上，強撐著沒昏過去，她對著範凜磕頭，頭都快要磕出血來了，只求饒過範棠。範凜要如何跟她們說？密令的事情他知曉趙諶不敢說謊，但他同樣也不能隨意說出來。
“這都是長輩做的孽，其中緣由我不能說，只是，但凡有一絲可能，我做祖父的也不會這樣決定，”範凜讓人扶季氏起來，看著一旁呆滯跌坐的妻子，長長嘆氣，“那趙元還小，還有幾年呢……你們，你們也不須慌，興許幾年內還有轉機也不定……”
季氏滿眼絕望，一瞬間，恨不得撲上去一口一口生吃了婆母！
她的棠娘，千嬌萬寵的長大，卻要給人家做妾了！！
範凜逃避似的跨步離開去了書房，留下一屋子女人滿院子的無望。
季氏忍了對虞氏的千般恨，擠出眼淚來膝行過去，哀求道：“阿婆，阿婆你救救棠娘，她完全無辜的呀！她什麼也沒做，怎麼就對她如此不公！阿婆我求您了——！！”說著淚水
