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授。那小女兒十來歲的年紀就已熟讀四書五經，琴棋書畫亦是樣樣精通。彼時白府因著是巨賈，花了重金把二位小公子送到學堂去，跟著知縣女兒葉華裳一起讀書。這白家二公子白棲嶺，對葉華裳漸生了情愫。
但白棲嶺打小就是個混人，他喜歡一個姑娘，不太懂徐徐圖之，反倒把人堵在學堂的巷子口，問人家姑娘：嫁不嫁？
葉華裳年紀還小，哪裡懂得男女情愛，被他嚇哭了，轉身去父親那裡告狀。說那白家老二是個登徒子。葉知縣問她可吃虧了？葉華裳道：吃了，被他多看了一眼。
白棲嶺被父親打板子，說他胸無半點墨，竟還想攀高枝。
本以為這頓板子把人打明白了，哪成想白棲嶺徹底惦記上了葉華裳。那葉華裳經由白棲嶺的兇狠眼神，漸漸懂得了一些事，再看白棲嶺，心中懼怕忐忑，卻總是空掉一塊。若幾日看不到白棲嶺，人就失了魂一樣。她偷偷講與母親聽，母親提點她：你呀，八成心裡也有人家。可有一點，你父親為官、白家經商，為官的與經商的，差著十萬八千里。換句話說：娶你，他不配。你二人若是想往一處湊，那白棲嶺至少要考取個功名。
可白棲嶺對功名利祿並不上心，反倒琢磨起捐官來。這個墨坊，說是他開的，實則是要送給新知縣，以謀個小小官位。那葉家如今落魄了，小小官位便可娶葉華裳過門。
以上皆為坊間傳言，有鼻子有眼，銜蟬聽得津津有味，到家後說與花兒聽。
花兒呢，眉眼一揚：“那缺德玩意兒竟還是個痴情種！”彼時她正在煎藥，煙熏火燎，嗆得她眼淚鼻涕一把。嗤笑白棲嶺痴心妄想，就他那張瘟神臉，那葉小姐如何看得上？還未張口講話，目光先殺你三分。行事彪悍，為人暴戾，由裡到外，翻不出一點鮮亮的地方來。
她著實厭煩白棲嶺，狠狠將他貶損一通，銜蟬在一邊聽著，待她罵完了方道：“今日白二爺來墨坊，給了我幾塊墨。見夥計們的衣裳打著補丁，還給每人發了兩身衣裳。見我手上有凍瘡，還給了一盒手脂。墨坊給的工錢你知道多少嗎？”
“多少？”
“不是別人說的十文、十五文一日，是二十文。”銜蟬對此很是感激：“弟弟太小了，吃不飽整日裡哭。有了碼頭記賬和墨坊的活計，好歹能讓弟弟喝些米湯。他少哭些，我娘多睡些，慢慢養過來，精神就能好些。”
銜蟬有銜蟬的苦衷，她做不來重活，無法像花兒那樣風裡來雨裡去。她身體底子實在是差，累到了就會發熱咳嗽。從前想尋個活計，人家嫌她是女娃，總要挑撿她。但墨坊不挑她，墨師傅還誇她心靈手巧，說這制墨，識字的和不識字的製出來的也不一樣。
“那白二爺雖然兇相，但我瞧著不像壞人。”銜蟬道：“咱們不是沒做過別的老爺家的活計，恨不能將人扒層皮，又捨不得工錢。好歹白二爺捨得。”
花兒覺得銜蟬說得在理，但想到那白棲嶺明知山有虎，卻偏要她去送死，就覺得這人再大方也是個畜生。她偏看不慣他。
“你厭煩他，還要從他那裡討生計。”銜蟬幫花兒扇風，讓火旺點：“最為難的就是你。”
“那有什麼為難的，賠笑臉誰不會！”
“今日我還聽旁人說：白二爺趁夜黑，把白大爺的屍首扔到亂墳崗了。飛奴之前幫咱們討的那個哭喪的活，沒了！”
“扔亂墳崗了？不怕別人笑？”花兒睜大眼，轉念一想：“怕人笑就不是白二爺了！”
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