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換言之，曹雪芹在敦氏弟兄等人心目中，首先是詩人，然後才是別的文學藝術家。
這點是有證明的。敦敏在曹雪芹生時的詩句說他：「尋詩人去留僧舍，賣畫錢來付酒家」；在他死後的詩句說他：「逝水不留詩客杳，登臨空憶酒徒非」。明以詩人待雪芹。敦誠就更強調了，他後來回憶和雪芹在宗學相會相交的原因之一就是「愛君詩筆有奇氣」；雪芹卒後，敦誠有一次和人聯句，追懷所有的亡友，一一加以列舉，在說明「諸君皆可述，我輩漫相評；宴集思疇昔，聯吟憶晦明」之後，其第一位列舉的就是「詩追李昌谷」的「曹芹圃」（按即雪芹）；又有一次談到他自己寫作過一折《琵琶行》傳奇劇本，說明「諸君題跋不下數十家」之後，那首先列舉為例的又就是曹雪芹的詩句——我說的還不夠正確：其實是，在「數十家」題者之中，只舉了雪芹的這個獨特的例子。由此可見，雪芹這位詩人在敦誠評價中，是佔著何等的地位了！
為什麼敦誠這樣推許曹雪芹的詩呢？第一因為敦誠本人是詩人，懂得詩，所以能賞識曹雪芹的詩；第二因為曹雪芹的詩實在好，比敦誠自己的詩要高得多，所以不容敦誠不歡喜讚嘆，佩服傾倒。
八旗滿洲，入關不算太久，就出現了有相當造詣的詩人；經過雍正朝到乾隆朝，情形是愈了愈盛了。乾隆時期的詩壇上，通常以袁枚和沈德潛等為代表。這二人，一個是小有才而最喜標榜聲氣、追求聲色的一位時時失之於儇佻而又不能盡免於庸俗的紅塵熱客，是被人譏為「妝點山林大架子，附庸風雅小名家」，「翩然一隻雲間鶴，飛來飛去宰相衙」的假名士；一個是倚傍乾隆皇帝，想出大名，而終於得罪了皇帝、大受侮辱的御用文人，若比真正的詩人，還大有距離。餘者雖眾，但常為人稱道的卻是翰苑氣、學者氣、名士氣、才子氣很濃重的詩家佔了很大比例，夠得上稱為真正的詩人的也並不是很多。論真詩人，——人品高、詩品高的詩人，卻是在八旗滿洲當中湧現了。這原因，當然並非如王國維所說只是「以自然之眼觀物」的結果；而是由於統治集團內部爭鬥異常殘酷，一部分受到政治迫害的人，在思想上發生了極大的變化，他們中間較為激昂坦率的，就抱定「螈蠑吐雲為龍乘，菱花背日笑葵傾」的認識，明白表示不向統治者投靠，不再為他服務；較為含蓄柔韌的，就口不言世事，專門以山川泉石、詩酒書畫為性命、為事業，成為名副其實的高隱和逸士。總之，他們這些人，在封建社會所能產生的詩人中，人的流品和詩的流品都比袁、沈一班人要高出十倍。
上面提過，敦敏、敦誠的叔父恆仁，就是一位詩人，他們弟兄都曾從學於恆仁，所以詩是有家學承受的。以他們兄弟二人而論，性格不盡相同，所以詩風也隨之有異。敦敏為人似乎較為蘊藉沉潛，他的詩格是走唐人的路子，側重神味，多簡疏淡遠之致。敦誠則熱烈豪邁，近於開朗高明的型別，他的詩格是走宋人的路子，特別是受東坡的影響較大，才情要比敦敏為稍富，工力也很深厚。至於他的侷限，則是生活圈子不夠闊大，因而作品的內容不夠豐富，詩才到底仍感窘束，缺少波瀾壯闊、氣象萬千的器局。
正因如此，敦誠才特別賞愛、佩服曹雪芹的詩。一則雪芹的性格和他更相近，詩路也是以宋為主，所以惺惺惜惺惺。二則雪芹詩才器局，比他大得多：己之所短、人之所長，相形之下，所以愈加欽佩。
曹雪芹的詩，也是有家學承受的。他祖父曹寅是康熙時期的一位大文學家，詩、詞、曲三方面都有很高的造詣。那時候詩壇上人才輩出，百卉爭妍，曹寅以一個八旗少年，利用他的特殊條件，廣泛結識了當代的名輩詩家，飽聞緒論，盡情唱和，加以天分很高，又肯專精學習，所以能有成就，置之於偌多名詩人當中，不但毫不遜色，而且頗有出色過人之處，至為許多前輩們所驚
