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地幫助我們理解：在這種時代背景下，像《紅樓夢》這樣的作品，就有了產生的可能。但是，這並不能說明，何以單是曹雪芹才創作出《紅樓夢》--例如和他約略同時期的南方小說家吳敬梓，就只能寫出一部《儒林外史》，而絕寫不出半回《紅樓夢》。
這原因何在呢？原因很多，但也因為他們兩個人的身份、家世、經歷、處境等等，都大不相同。《儒林外史》和《紅樓夢》，都不是當時隨便哪一個文學家所能作得出來的。換言之，離開了作家的身世生平，他們各自閱歷的種種特殊生活經過，他們各自遭際的種種特殊條件，就難以較為全面地說明為什麼某某個別作家能夠創作出某某個別作品，或者，為什麼只有吳敬梓才能創作出《儒林外史》，只有曹雪芹才能創作出《紅樓夢》。
曹雪芹，作為一個乾隆時代的小說家，是有他的特殊身份和特殊經歷的。瞭解他的這些方面，將有助於理解《紅樓夢》。下面我們就來講一講這些方面的事情。
照舊日的俗話來說，曹雪芹是個&ot;旗下人&ot;，也可以說作是&ot;在旗的&ot;；稍&ot;文&ot;一些，說作&ot;八旗人&ot;，或省稱&ot;旗人&ot;（註：這些話，都是指&ot;隸屬於旗籍&ot;的意思，但在早期，&ot;旗人&ot;的分類是很細的，由於歸旗的早晚和原由之不同，都各有稱呼，例如&ot;旗下人&ot;本來只指清人入關以後漢人&ot;投充&ot;入旗者而言，後來也就亂用了。民國初年，俗語還指不纏足的婦女&ot;是個大旗下&ot;（大腳，因為滿洲風俗婦女都是天足）。）。這種歷史名詞的具體涵義是什麼呢？這就得對&ot;旗&ot;先有個大概的認識。
旗，這語詞還是明朝漢語，滿語本是&ot;固山&ot;（譯音）。旗，這物件本身原就是旗幟、旗纛的旗，可是在清代，這種作為軍伍分隊標誌的旗，已經引伸其義而變為軍隊編制上的一種代稱了。明朝已有&ot;總旗&ot;&ot;小旗&ot;的名目，其性質已經是一種編制等級了（註：可參看孫承澤《天府廣記》卷十八兵部：&ot;明之兵制……大都五千六百人為&039;衛&039;，千一百二十人為&039;所&039;，百十有二人為&039;百戶&039;，&039;所&039;設&039;總旗&039;二名，&039;小旗&039;十名，大小聯比以成軍。&ot;）；像農民軍領袖闖王李自成，立號為&ot;奉天倡義大元帥&ot;的時候，曾自建白鬃大纛，而於左營立白幟，右營立緋（紅）幟，前營立黑幟，後營立黃幟：這制度在形跡上已和滿洲的分旗極為相似（註：旗制固為清代特有制度，其實亦受漢人舊制影響，由以上二例可以窺見其跡象，不過滿人旗制又有它自己的特點而已。又陳登原《國史舊聞》第二分冊指出，滿洲旗制與其祖先金人的&ot;猛克&ot;制度有相似點。）。所不同的，滿洲的固山旗，又不僅僅是一種軍隊編制，而是合軍政、民政、&ot;家政&ot;三者而為一的整體制度，極有其特點。滿洲的貴、賤、軍、民，後來都編入&ot;固山&ot;，受旗制的嚴格約束。
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