第14部分 (第3/4頁)
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遇不上意外事。不過既敢應鏢，就有打算。丟了鏢銀，我們具限找鏢。到了限期，找不回鏢，我們有原保在；幹鏢局的人自然破產包賠，哪能說到別的上頭！諸位大人話裡話外，硬把一個通匪的罪名給我安上，諸位大人請看！……”說著，胡孟剛把腿上的傷一指道：“我若通匪，匪人還能傷我麼？我若通匪，我還回來做什麼？難道等著過堂問罪麼？況且諸位大人也不是地方官。保鏢、丟鏢、找鏢、賠鏢，這都是買賣道，沒有犯法。至於改道反遇上強賊，那也不是改道之過；乃是賊人拉的卡子太長，我們沒有闖出去；並非我故意自投羅網，自找倒楣。大人營中的官弁受傷，那也是他們應盡之責。他們老爺遇見了賊，自然要動手，動手就不免受傷。我們鏢局子的人，受傷的比大人部下的人更多，我能怨誰呢？我保的是鏢，不是保緝私營諸位老爺！”
緝私營趙統帶勃然大怒道：“好一個刁民，竟敢跟我頂嘴！我和公所諸位大人問問你，也是打聽明白了，好設法子緝盜追鏢。你這東西竟敢譏誚我開堂審問你了。你說我不是地方官，不能問你，是不是？好，來呀！”立刻簾外一陣應，走進來七八個官人，往前打千一站。趙統帶厲聲道：“把這東西捆起來，送海州衙門！”這七八個人“喳”了一聲，過去便要動手。
胡孟剛往旁一側身，雙目一瞪，雙手一封道：“大人，且慢！大人要送我，大人且把我的罪名說出來。大人說我通匪，請拿出通匪的憑證來。大人要曉得：保單上開的是誤了限認罰，丟了鏢認賠；沒有個丟了鏢，便替賊打官司的。”
趙統帶越發震怒，拍案催喝道：“捆上，捆上！這東西太已狂妄了！你看他丟了鏢，還有這些理。”這趙統帶乃是武人，他因部下受傷，掃了他的臉；丟了鏢銀，還想替部下開脫責任。且聽張哨官一面之詞，說匪人出掠，鏢行退縮不前；還是自己首先驅殺，被賊包圍受傷。那些巡丁們又從旁作證。事實上，又確是張哨官先跟賊人動手的。因此趙統帶很惱怒，定要把胡孟剛扣押起來。
那綱總廉繩武卻另有心意，只重在找回鏢銀，不重在加罪鏢客。此時他起身勸道：“趙大人暫且息怒，不必與他慪氣，必與他公事公辦。”轉對胡孟剛說道：“胡鏢頭，這是沒法子的事。鹽課已失，匪徒糾眾傷官劫帑，事體非常重大。你就是能找鏢，也決不是私了的事。胡鏢頭，你無論如何，必須到州衙走走。我們也不為難你，快過來謝過趙大人。”當下廉繩武極力敷衍了一回，趙統帶才強納住氣；遂將胡孟剛送到州衙，卻也沒有上綁。
趟子手金彪追蹤趕到海州州衙，其時早已過午，將近申牌。金彪連飯都沒顧吃，到了州衙，內外打點。振通鏢局在地方上素來聯絡得不錯，州衙內頗有熟人，已將鹽綱公所報案原稟和緝私營的諮照，全都託人抄來。金彪又要求和胡孟剛見面。班房說：“現在不行。因為第一，還沒有歸押；第二，這二十萬鹽課是非常重案，州官已經傳諭，即刻要升堂訊問；有什麼話，明天再說。此刻看著素日的面子，先給胡鏢頭通個信倒行。”
金彪將上下打點明白，許下明天先送些錢來：“今晚無論如何，諸位要多照應，不可委屈了胡鏢頭。我們胡鏢頭還沒有吃午飯呢！”班房很客氣，說道：“金爺只管放心，有我們哥幾個，決難為不著他。我們早給胡爺叫來一份酒飯了，你不用多囑。你們還是趕快想法子，找門路，疏通鹽綱公所。州衙這裡很不要緊，都是自己人，有什麼動靜，我們自給鏢局送信去。”班房又特為安慰金彪，頓時叫來一個夥計說：“王頭辛苦一趟，去給胡鏢頭傳個信去，就說鏢局已經打發金爺來瞧看他了，問問胡鏢頭有什麼話沒有？”王頭答應著走出去，不大工夫回來，對金彪說：“胡鏢頭剛才說，教你們諸位同事多偏勞，趕快給雲臺山的俞鏢頭，和雙義鏢店的趙化龍趙鏢頭送個信去，請他們快來。胡鏢
