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話，連走動和擺放器物都不準發出一絲半毫的聲音，一切都以肅靜為至誠。
寅時三刻，主祭的皇帝乘十六人抬的軟轎從乾清殿出發，到達承天殿，率領早已候在殿外的皇子、內外藩王及世子上香，叩首行禮，開始大祭。
大祭儀式繁多，頭更是磕得讓旁人聽了都會害怕。祭禮中，須行九跪九叩的大禮，頓首達八十一次之多，穿著厚重的禮服，在那塞滿了人，又生了十個青銅鼎獸爐的金磚地上爬起跪落地行這種大禮，對於參加祭禮的人而言，簡直就是在受大刑。
偏偏那年又逢“整十”，大祭的儀式更是異常隆重。趙長安聽包承恩說，“整十”要每十年才有一次，所以禮部恭擬上來的單子，定的大祭儀注三倍繁於往例，時辰也三倍長於往例。簡單點兒說，除了其他額外的儀注外，凡參加祭禮的人，還都要磕三遍，也就是二百四十三個頭。趙長安當時一聽就頭皮發大。
到了大祭的前夜，十二月三十，寅時三刻，趙長安獨個兒摸到了承天殿，瞅瞅四下沒人，一矮身，就鑽進了殿門左側一張覆了紅雲繡金龍紋緞的案桌底下。他早就想好了，要想逃過那二百四十三個頭，整個皇宮中，唯有藏在這裡，才能讓眾人找不到他！
才藏好，十三名一等司俎太監就端著獻祭的祭品進來了。先是平安包子，一共九盤，每盤九個；然後是“獻祚”，祚肉是早已選好的一口大黑豬，縛好了，整頭置人大鍋中去煮，煮得半熟後，只割下豬肩上最肥厚的那一大塊肉，血糊拉地盛在一隻金俎盤上，由四名御前司俎太監端上來，擺在奠案正中。
這塊祚肉雖大，可也不夠六十多名皇族宗親分享的。通常，只有最得皇帝器重的幾人，才有資格在祭禮後，由親自操刀的皇帝割一小塊祚肉給他。能吃到祚肉，是無上的榮耀，有些皇族中人活了一輩子，也嘗不到一小口這祚肉。
放好祭品，所有人均退到殿外階下，只候卯時正刻，皇帝率全體皇族行大祭禮。趙長安蹲在案桌下，透過錦緞縫隙，看著那一大塊冒著熱氣和腥氣、流著油脂和血水的祚肉，想：這麼一塊什麼作料都不擱的大肥肉，我大宋的列祖列宗們能笑納嗎？
忽然，大殿側門“吱呀”一聲響，跟著，一條褚黃色人影悄無聲息地閃了進來。趙長安一怔，跟著便笑了：哈！是哪位皇子也煩磕那二百四十三個頭，跑這兒來了？
他正想出聲，招呼來人到他這兒一同躲災，卻見這人一轉身，正好面對他。只一眼，他就認出來了，這人就是那個曾與他有一面之緣的趙長平！雖然已過了七年時間，趙長平已是個十六歲的大人了，形體、容貌也變了很多，可他眼中的神情卻幾乎一點兒沒變，還是那麼悽惶無助，讓人只看一眼都會心酸得想掉眼淚。可最令趙長安心酸的，卻是他的衣著。
那麼冷的天，他居然還是隻穿著一件夏常服，雖然衣上的破洞都縫綴過了，可衣衫上東一綹，西一條，隨處都是因無法縫補而任其拖掛著的布條，一陣風過，吹得那件破衫還有他整個人都在打顫。而他腳上的那雙靴子，破得十個趾頭都露出來了。可想而知，他臉上、手上，還有腳趾上，滿是結了黃痂的凍瘡！
一看他這樣，趙長安當時就傻了：天哪，大哥哥怎麼還是這麼一副忍飢受凍的慘樣？當年皇上不是許了我，不再餓他、凍他了嗎？難道，皇上哄我？哦，不不不，不可能！君無戲言，皇上怎麼可能會騙我？嗯……定是皇上國事繁忙，把這件小事給忘了，要麼，是那些可惡的勢利眼太監們陽奉陰違，根本就未遵行皇上的聖諭……
就在他走神的當兒，趙長平四下看了看，神態跟個賊似的，緊接著一步搶到奠案前，還沒等趙長安明白過來，一伸手，他竟然就把那塊祚肉塞到了袍袖裡，再藏進去五個包子，然後疾轉身，就往進來時的那扇殿門跑。
