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一早我們就要上路，你最好趕得及。”
“沒問題，我隨時可以走。”任天翔目送著少女離去後，立刻向掌櫃借了紙墨筆硯，匆匆寫下一封信，信上只有短短一句話：我已平安到達龜茲。他將信交給掌櫃，讓掌櫃轉交給來找他的金耀揚。他知道金耀揚憑藉這封親筆信，就可以向義安堂交差了。
從蘭州往西，依次過涼州、甘州、肅州，最後出玉門關往西域，是大唐與西域各國最重要的商道，中原的絲綢、陶瓷、茶葉、玉器等等，便是從這裡流向西方，而西方的金銀珠寶、香料、皮貨等，也經過這條有名的絲綢之路進入中原。由於這條路上地廣人稀，十分荒涼，滿載貨物的商隊難免引起盜匪的覬覦，這就催生了不少為商隊提供安全保護的鏢師和刀客，而蘭州鏢局正是其中的佼佼者，聲名享譽西域多年。
從蘭州到玉門關，由於還處在大唐的核心統治區，沿途比較繁華，故很少有大股的盜賊出沒。待出玉門關之後，便是人跡罕至的戈壁荒漠，除了零星的綠洲，很難看到生命的跡象。放眼望去，天地間一片蒼茫，四周那些起伏不定的沙丘荒嶺，猶如靜謐無聲的大海一般波瀾起伏，幾十個人的商隊置身其中，就像是大海中的一葉孤舟，隨時都有被沙海吞沒的危險。商隊中所有鏢師都收起先前的輕鬆和玩笑，開始留意四周的動靜，派出趟子手奔出十里外探路，以防遇到不可預測的危險。
這是一支只有二十多匹駱駝的小商隊，護送的鏢師加上商隊的夥計，也就三十來號人。任天翔很快就與他們中大多數人混熟，他從鏢師們口中瞭解到，那紅衣少女名叫丁蘭，是蘭州鏢局總鏢頭丁鎮西的閨女，已經跟隨父親在這條道上走了一年有餘。由於這一趟鏢不重，所以她第一次獨當一面率二十餘名鏢師上路，護送波斯絲綢商人去弓月城。
大約是對任天翔的第二印象極其惡劣，在這半個多月的旅途中，丁蘭對任天翔竟沒有一次好臉色，不是支使他做最苦最累的雜役，就是令他與鏢師值夜，讓一向養尊處優的他苦不堪言。任天翔第一次體會到，離開了熟悉的長安，褪下義安堂少堂主的光環，他就根本啥也不是，就連商隊的小夥計都不將他放在眼裡，更何況是這支商隊中的女王。
“小天，跟阿豹去前面探路，替回蕭叔和小山。”女王又在吩咐。由於任天翔不敢洩露身份，假稱自己名叫任天，所以商隊中人人都叫他小天。“為啥要我去？”任天翔不滿地質問，“說過多少次，我既不是你手下的鏢師，又沒學會任何武功，你不怕我耽誤你大事？”
丁蘭一臉不屑地掃了他一眼：“你沒學過武帶柄劍做什麼？既然帶了劍就要像個男人一樣承擔責任。商隊中所有帶兵刃的男人都去探過路，憑啥你要特殊？”丁蘭說的是實情，從六十多歲還在這條道上奔波的老鏢師，到十五六歲第一次走鏢的趟子手，人人都至少去探過一次路。
任天翔聳聳肩：“好吧，不過我沒幹過這種活，誤事了可不要怪我。”
阿豹就是當初找任天翔拉生意那個年輕漢子，雖然只有二十多歲，卻十分精明而老成，是鏢師中的佼佼者。只見他笑道：“小天放心，有我帶著你，不會有任何問題。”
任天翔只得離開舒服的駱駝背，騎上自己那匹老馬打前探路。在烈日下縱馬前行數十里，還要留意四周的地形和風向，這對他來說是件從未乾過的苦差事，這差事卻是每一個鏢師必須要做的日常功課。他漸漸體會到，江湖，並不如傳說中那般浪漫。
“停！有情況！”剛縱馬奔出十餘里，阿豹就勒住奔馬，手搭涼棚望向西方。只見遠處是一片亂石林立的古城廢墟，廢墟上方有大群禿鷲在盤旋。任天翔看了看，看不出有什麼異常，只得虛心問道：“有什麼情況？”“禿鷲出現的地方必有死屍，禿鷲尚未落下，說明還沒有死。”阿豹�
