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崇禎二年，四月。
貴州的春天和西南別處總是不同。和四川短暫的春日相比，貴州的春天更長，也更讓人難忘。從早春二月開始，那些夾雜在險峰之間的原野就從沉靜厚重的黯綠變為明亮鮮豔的嫩綠。雖然仍有戰亂，但不時可見農人忙碌在田地之中。而空氣中花香馥郁悠然，這些甜蜜的味道險些讓人忘記兵火將起。
崇禎元年，敘南衛的官兵從宜賓出發，沿水路至瀘州，再經由納溪驛，走通郵至赤水驛，於永寧衛稍稍修整，匯同大軍，經普市、摩尼一路，再轉阿永，眉臺至畢節驛，這一路足足走了數月有餘。出發時宜賓尚溽熱，但到了畢節時，晚間非得加蓋一床棉被否則不得安眠。
和四川不同，地無三里平的貴州少平地，多奇山怪石。這裡不同於陰冷潮溼的川東，貴州的春天氣候宜人。在難得的湛藍天空下，數座筆挺的山峰中間點綴著幾塊平整的田地，時而有苗人奇異陌生的歌聲隨風傳到人們耳邊，大膽的兵士們用流行在軍中的葷調子爭相應和，哪怕是將官也未作阻攔，在馬上聽了哈哈大笑。一番折騰下來，讓枯燥的行軍也多了幾分樂趣。
陳顯達頗有興趣地看著一個年輕的兵士在同伴的推攘下紅著臉唱了一段俗曲：“高高山上呦，一樹喂，槐花呦，手把欄杆勒，望郎來耶，娘問女兒呦，你望啥子勒？我望槐花幾時開呦……”他嗓音清亮，中汽又足，娓娓唱來竟有幾分特別韻味，同伴們顯是曉得這年輕人的才能，聽他唱完，一個個爭先恐後地大聲喝彩，又連連道好。
“那是哪個？真沒看出，還有這般厲害。”陳顯達在馬上側身笑問走在身邊的陳明江，他捋一捋鬍鬚，滿意道：“這般的好嗓子，真個是傳令兵的好料子。”
陳明江向後頭看了一眼，正好一眼看見那個被同伴嘻嘻哈哈調侃得滿臉通紅的年輕人，面上不禁也微微一笑，這才扭頭回道：“那是周百戶麾下的新兵，叫張桐的，聽說是周百戶夫人的孃家族人，因著家貧，又兼兄弟太多，這才來尋周百戶，來營裡做了個小兵。”
“哦？”陳顯達有了幾分興趣，又特意扭頭向後打量幾眼，又轉回來同陳明江繼續講話：“看他體格，倒是個好兵料子。那周老粗不會調教人，待此戰打完，我定要調這孩子過來中軍做個傳令的差遣。”他帶了幾分促狹道：“省得咱們那個指揮使總說營裡的老粗們日常說話都如同放炮仗。”
這還真是……陳明江搖搖頭，不接陳顯達的話，徑自閉了嘴走路去了。陳顯達哈哈一笑，將前後一望，但凡所見之處皆是刀槍雪亮，兵隊蜿蜒數里，旌旗獵獵，不見盡頭，心頭大是暢快，忍不住自己也哼了幾句：“……青山不老水迢迢，秦皇功業何處著？惟有樵夫獨自笑，砍樵刀勝屠龍刀……
他一邊哼著曲調，一邊打馬小跑，蹄聲脆響，不用多時，就行得遠了。
崇禎元年八月，時任貴州巡撫，總督數省兵馬的朱燮元數招齊下，先是安撫召集流民，在各處關隘之處結村建立寨，廣開荒田，不令田土拋荒；又於流民當中擇選青壯，編練之後稍加訓練，當作民兵用以村寨自保；待貴州元氣稍復，又採納時任兵部右侍的閔夢得先前的建議，同江逸百般商議，“檄雲南兵下烏撒，四川兵出永寧，下畢節，而親率大軍駐陸廣，逼大方。”一番佈置之後，萬事俱備只欠東風，崇禎二年四月，朱燮元下令貴州總兵官許成名由永寧出兵收復赤水。
陳顯達作為川兵一部，自然在四川總兵官侯良柱麾下。自入黔以來，幾乎一直都在行軍，少有停留。一路行來，苗人幾乎望風而逃，沒有打過幾場像樣的硬仗。陳顯達所部因戰力超絕遂被編入中軍，接敵的機會比前鋒更不如。因陳顯達那個直愣愣的性子得罪不少同僚，就有人譏嘲說川東戰力第一不過如此。陳明江畢竟年少氣盛，私下裡幾番抱怨，陳顯達卻對此甚為
