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李塵的爺爺曾是指揮使，統兵數千。李家也曾是本縣十分有名望的大戶人家。
但是李塵兩歲那年，他爺爺和他父親先後在邊疆戰死，李家也由此開始沒落。
當時，李塵的母親已經過世，他大哥大嫂便將李塵當自己兒子一樣養著。
由於李塵大哥是父親小妾所生，屬於庶出。而李塵的母親是正妻，屬於嫡出。
李塵大哥大嫂便覺得，李家祖上留下的這片家業，應該屬於李塵，他們夫妻是沾了李塵的光。
因此夫妻倆對李塵，比對他們兩個親兒子還好。
雖然這個時代，嫡子確實地位比庶子地位高。但李塵祖父和父親先後戰死邊疆，母親也早已過世，家裡一切都是李塵的大哥李朔說了算。
這種情況下，一般人家都是哥哥會想盡辦法霸佔家產。能給弟弟留一點勉強餬口的營生，就已經算是很良心了。
比如牛郎織女中那位牛郞的大哥大嫂，便是這樣。
但李朔夫婦卻沒有。他們夫婦不僅盡心撫養李塵，還把家中最好的東西都留給李塵，生怕李塵受了委屈。
李塵從小便比他兩個侄子吃的好、穿的好。
後來讀書，李塵嫂子給李塵挑的私塾，也比他兩個侄子讀的私塾好很多。
李塵的老師是本縣名士，曾中過舉人。而他兩個侄子的老師，不過是讀過幾年書的童生，連秀才都沒考中過。
李塵十二歲以後，他兩個侄子的待遇就比他差更多了。
由於李家夫妻兩人不善經營，李朔又為人豪俠，經常接濟一些族人、親朋。李家此時已經大不如前。
夫妻倆為了省錢給李塵這個小叔子讀書，乾脆讓兩個兒子輟學，只供李塵一人繼續讀書，而讓他兩個親兒子去跟人做學徒。
李塵回想著這些年，他大哥大嫂對他這位前身的恩情，也不由為李朔和謝氏的高義所感動。
回到屋裡，謝氏又是一聲嘆息。
“小塵，都怪嫂嫂和你大哥太沒用了，沒能守住老太爺給你留下的這片家業，連你爺爺當年為你訂的這門親事，我也沒幫你守住。
嫂子實在太無能了！”
謝氏說到這兒，忍不住輕聲哽咽起來。
謝氏的兩個兒子一個比李塵還大一歲，另一個也只比李塵小一歲，兩人都還沒有定親，謝氏卻也不曾有這樣傷心。
李塵忙安慰謝氏。
“嫂子，你不必自責。也不用擔心。
大哥做縣尉這些年，雖然花了不少錢。但他也為我們李家在石鏡，博取了一個好名聲。
所謂財散人聚，大哥這些年為咱們家博取的好名聲，比銀錢更珍貴，將來必有大用。”
李塵還沒說完，謝氏已經嚇的趕緊阻止。
“小塵，千萬不可亂講。你大哥被罷官，正是因為縣尊大人上報知州，說你大哥邀買人心，有不臣之意。
只是因為他們查無實據，才僅僅將你大哥罷官。
要是讓他們抓到把柄，你大哥只怕就不僅僅是罷官這麼簡單，而是要人頭落地啦！”
李塵憤然道：“什麼不臣之心。就是大哥為人正直，妨礙了縣太爺他們搜刮百姓，才找這麼個藉口，要把大哥搞下來。”
李塵的前身是個書呆子，不明白這當中的道理。但李塵前世在官場打混十幾年，自然深知這當中的蹊蹺。
謝氏又是一聲嘆息。
“陳員外今日上門為他女兒退婚，只怕也不僅僅是因為你昨日跳河丟了他的臉，主要還是怕受你大哥連累。”
謝氏說到這兒，臉上露出愧疚之色，顯然是覺得，自己夫婦連累了李塵。
李塵又忙安慰謝氏。
“退婚也未必就
