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曜石城國殿內，國主震怒。
一連數日，大量國族獸麋入林後無法尋回。城中‘獸神之怒’的謠言愈演愈烈，童女貢獻之舉已然難以自圓其說。
國主責難於辦事不力的官員們，負責尋麋的‘兵戶屬’掌事官員‘奐谷’，以及負責平息謠言的‘史文院’掌事官員‘律易卜’，正跪於大殿，等待降罪。
國主‘坤達明貴’一身百獸玄袍，正襟危坐於高高權座之上。當他又聽到一番無用言論之後，終於忍不住訓斥道，“廢物！又是什麼不見蹤影！我曜石城內數萬兵眾，尋不回幾千頭麋嗎！還有你，又是閱遍古典，無此先兆！竟找不到可圓說之例！我還不如廢了這史文院。”
眾人見狀，趕緊彎腰躬拜，無人敢抬頭正視國主威嚴。
‘桐關’正想替屬下奐谷說句話，剛邁出一隻腳，卻被守相‘徒兆’搶了先，“稟國主，獸麋入林多日，想必早已逃入深處。出了一池之地，兵士再入，恐就有去無回了。我石國立國數千年，期間跡事數之不盡，館內藏典百萬計，翻閱尋其根跡也需時日。至於這民間謠言，派兵找出三五個鬧事之人，拷問勸說就是。既是謠言，必會自破。”
坤達明貴看著徒兆，這個年近五十體魄強健的守相，言辭有理讓他無法辯駁，但他的內心依舊不滿。於是，國主厲聲道，“擬旨，令史文院三日內，寫出告示，張貼於城中各處，言明‘獸神之怒’的原由，解城內謠言之風。令兵戶屬繼續尋麋，奐谷罰俸三月，三月後麋數如不足千隻，影響貢獻大典，嚴懲不貸。”
雖留了餘地，但坤達明貴並沒有退讓。見眾官員不再反駁，他接著問，“還有其他需議之事嗎？”
“稟國主!”國印夫史‘元啟時’回道，“昆國使者已至臨城中，此時正在使館等待接見。”
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退朝後，眾官員死氣沉沉地離去，奐谷和律易卜步伐最快。徒漾和徒波迎到父親徒兆身邊，想要對剛才的朝議討論一番，卻被徒兆一個眼神嚇了回去。他兄弟二人在徒兆的庇佑下，都在國印司尋了差事，但談不上有什麼建樹。近日來徒兆心情不好，他二人也便不敢在父親面前妄議朝政了。
沒想，徒兆突然問道，“你三弟最近都在做些什麼？”
徒波忙笑盈盈回答，“父親，聽說三弟今日在府中設宴，不知有何喜事。”
徒兆一聽，有些不悅，當即就安排車架準備前往徒湖府邸。
兄弟倆緊跟其後，默契一笑。
今日，確實是徒湖在府上設宴的日子，蘭陵作為主廚，一早便跟著佔蕪過去。
聽聞徒三公子十二歲就開府，特意選了城中偏遠之處，本以為是想離他老爹遠點，可以肆意奢華。可蘭陵走入徒府，確見難得的清新簡潔。沒有什麼名貴景觀，倒都是些古樸純美的木橋小塘，屋內擺設也只是些簡單卻並不俗氣的擺件。徒湖還為這宅邸取名‘古水居’，與那淨亭的風雅別緻倒是十分契合。
宴飲的涼食小菜已提前備好，蘭陵到來，無非是為了兩道壓軸大菜，便是小火鍋和烤全羊組合。羊肉用了剛剛成年的麋獸替代，體型合適，肉質也鮮嫩。褪毛取髒，刮洗乾淨，在用削尖的竹棍穿過，掛於架上燒烤。至於小火鍋，每桌一份肉菜拼盤，蘭陵為此還特意調了三種蘸料。
宴席大張旗鼓，十幾僕人端著火鍋拼盤，抬著架好的麋肉，朝著設宴的露景庭院走去。公子小姐們早已就坐，歌舞昇平，甚是歡暢。
不過一會，麋肉焦香飄來，眾人躍躍欲試，忍不住要嚐嚐，卻聽府中小僕慌張來報，“稟，稟三公子，守，守相長官和，和兩位公子，來了。車馬已經到了府門口。”
眾人聽罷，皆是坐立難安。守相威嚴誰敢正視，可徒湖卻似乎一點都不著急。
