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幾位坊主忙道：「大郎說哪裡話！做生意最講究一個誠字，怎敢以次充好？方小郎既然來了，自然是把咱家最上等的東西拿出來，大郎只管放心！」
郭韓便帶著方犁，逐家工坊看去。那工坊家家屋子十分寬敞，屋頂也高，方便通風透氣。坊主們見方犁是頭一次來，都跟在後頭講解。
原來漆器這行，分工最是細緻。比如素工只做胎體，髹工負責上漆，畫工修飾彩繪，雕工精鏤細刻，戧工鑲嵌金銀螺鈿等等。上好的漆器，大都胎體輕薄結實，漆色光華油潤；花色更是品種豐富，各色花鳥魚蟲、富貴圖案乃至婚喪嫁娶的場面，樣樣都可繪上去。
方犁賀言春第一次進這種地方，直看得眼花繚亂，就連李財王老闆是經過見過的，也都嘖嘖稱奇。那些坊主們聽方犁說是買貨運去邊郡，又幫著出了許多主意，僅僅一個下午，便把貨物定下了五六成。
方犁心中實在感激，看看天色漸晚，便請郭韓及幾位坊主一同進城，在常平挑了最大一座酒樓，包了間雅座。酒席間，方犁李財既是東道主，少不得要頻頻勸酒。那些坊主見方犁為人謙遜真誠，郭韓對他又十分親暱，無不恭敬巴結，也來敬酒。
席間坊主們說起舊事舊聞，方犁這才曉得，這些坊主為何對郭韓如此恭順。原來，以前常平城附近漆坊魚龍混雜，來往客商也多，市場上便生出大大小小五六夥流氓地痞來。這些人相互拉幫結派，收保護費，糾眾鬧事。今天你作主，明天他為王。一旦一派勢大，立刻便要打壓投靠另一派的漆坊。再加上漆坊之間，本有競爭，為生意聚眾打鬥乃至傷人的事頻有發生，官府煩不勝煩，各坊坊主也苦不堪言。
這郭韓原是本地衙門的一個小小書吏，平時交遊廣闊。他鄰家住著一戶漆坊坊主，彼此常有往來。不想有一日郭韓回家時，聽見鄰家哭聲震天，進去一問，方曉得那坊主為流氓頻繁來鬧事，生意難做，以致要上吊自殺，妻兒奴僕都拉扯著啼哭不止。郭韓看不下去，帶著些朋友把那鬧事的流氓教訓了一頓。不想因此一事聲名大震，上門求他庇護的坊主越來越多，也有些地痞流氓、俠客少年前來依附，他為人俠義，處事又公平，漸漸將本地幫派一一收歸手下，遂成了今天的氣候。如今漆坊雖然每年須向郭家納定額費用，但坊間無人生事，偶有糾紛，也有人出面解決，是以各坊坊主多有感激他的。
方犁聽了，倒是真對郭大郎起了一層敬意，又口稱郭兄，敬了兩杯酒。他酒量本就不高，等從酒樓出來時，已經有了幾分醺然。等散席後，一行人耳紅面熱，果然又一同去了附近妓館，邊喝酒邊聽曲兒，更是昏頭脹腦，不辯東西。
那妓館老鴇聽說郭大爺來了，把館中頭牌都喚了出來，又叫人來跳舞佐酒，一時幾人身邊珠環翠繞、鶯聲燕語，十分熱鬧。方犁喝得高了，酒意上湧，撐不住想睡。恍惚間覺得周邊喧鬧過一陣，便有人攙自己坐上車。
郭韓在旁邊陪著他，餵他吃了兩口茶，方犁便乜著醉眼道：「李財和言春呢？」
郭韓湊在他耳邊道：「你那些奴僕，我都打發走了。晚上去我府裡，咱倆再聊聊天，好不好？」
方犁頭暈眼花，聽了這話，直覺不好，奮力掙開道：「郭兄，今日晚了，送我回客棧，改日再聊罷。」
郭韓本來極好男風，白日同方犁一席交談，見他風流蘊籍，已是心折。此刻看他醉意上酒，更添艷色，哪裡捨得把人放走？便哄他道：「好好好，都聽你的。送你回客棧，別掙了，小心把酒鬧上來。」
方犁聽了這才放心，在車裡一頭紮下，迷迷糊糊打了個盹。半夢半醒間，覺得自己被人從車中抱出來，再睜眼時，已經進了屋。他四處看了好大一會兒，見風景十分陌生，這才意識到已是被帶進郭韓家中。
方犁心裡一格登，酒便醒了兩
