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這是在冰雪融化之前的一次嘗試，不論會失敗還是不得不回返，霍布森帶領大家離開希望堡，都是在履行自己的職責。
第二天11月23日，隊伍向東沒能前進10英里，因為道路實在難以通行。冰原上到處是層層疊疊的折皺，堆滿了冰塊，不難看出，這是多麼大的冰塊在北冰洋浮冰群的擠壓下形成的重巒疊嶂。由於冰山之間的撞擊、冰塊的重疊，使這裡形成了一片參差不齊、犬牙交錯的冰山雪海。
很明顯，由雪橇、套車組成的車隊是不能從這些冰塊上穿過的，人們也不可能用雪刀在這樣的地勢上開出一條路來。有的冰山露出了奇怪的模樣，就像一座毀滅了的城市一樣高低不平，令人驚駭。有的冰山高達三、四百英尺，山頂上堆滿了亂七八糟的巨冰，只要發生輕微的撞擊和震動就會引來一場天塌地陷的雪崩。
要繞過這些冰山，須格外小心。中尉下達了命令，在穿越冰山時，不許高聲說話，不許用鞭子抽打動物。這些要求一點都不過分，否則稍有不慎，即會大難臨頭。
不過，繞過這些冰山，找到通道卻在費了很長時間。大家被折騰的精疲力盡，仍難以找到正確的方向，繞了10英里才向東前進了1英里。好在腳下的地面還算堅實。
但24日碰到了另外的障礙，這恰是霍布森中尉擔心的那種無法克服的困難。
隊伍在穿過第一塊距維多利亞島20英里的浮冰之後，來到一塊不那麼崎嶇不平的冰原上，冰原上的冰塊並未受到浮冰群強力擠壓的影響。看來，由於海流的流向，浮冰群的壓力未影響到這一地區的冰原。但是，霍布森和同伴們很快就發現，這裡有許多尚未凍上的又寬又深的裂縫，使他們隨時都有被隔斷的危險。氣溫相對較高，寒暑表標明的平均溫度為華氏34度（攝氏零上111度）。而此淡水難以凍結的海水只有在零下幾度以下才會結冰，所以這裡的海水還沒有凍結。所有的浮冰群和冰原都來自更高緯度的海面上，它們之間互相作用，又使周圍的氣溫變冷；而北冰洋的南部並沒有全部凍結，反而下了一場雨，又為該地區增加了幾分解凍的因素。
這一天，隊伍在一處充滿濁水的大裂縫前停了下來‐‐這裂縫的水中夾雜著不少碎冰塊，雖不足一百英尺寬，卻有好幾英里長。
有兩小時大家一直沿著裂縫的兩邊走，希望很快能走到盡頭再折向東，但沒有成功，只好停下準備宿營。
朗中士跟著霍布森中尉又向前走了四分之一英里，仍看不到裂縫的盡頭，便咒罵起這個給他們帶來這麼多麻煩的曖冬來了。
&ldo;一定得過去，&rdo;朗中士說道，&ldo;我們不能呆在這個鬼地方。&rdo;
&ldo;對，一定得過去，&rdo;霍布森中尉答道，&ldo;我們過去，要麼向北，要麼向南，一定得經過這個裂縫。可是，經過這個裂縫，前面還會有其他的裂縫，只要天氣這麼反覆無常，在幾百英里的路上，這樣的裂縫就會不斷出現！&rdo;
&ldo;是這樣，中尉，在繼續前進之前，應當先弄清前面的情況。&rdo;中士說道。
&ldo;對，應當這樣，朗中士，&rdo;霍布森中尉堅定地答道，&ldo;否則，我們就會跑了5、6百英里的路，卻連到達美洲半程的路都沒有走過。對！在前進之前，應當先去了解冰厚的情況，這才是我應當幹的事！&rdo;
然後，霍布森沒再說一句話，脫掉衣服就躍入冰冷的水中。他是一個游泳好手，使勁劃了幾下就到達裂縫的對岸，然後就消失在山的暗影中。
幾小時之後，賈斯珀&iddot;霍布森精疲力盡地回到了宿營地，中士已先他之前回到那裡。他把中士叫到一邊，對他和巴尼特夫人
