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位爺,我乃洪澤湖邊一百姓,打漁為生,接連勞作數日,傍晚時實在太累,躺在船上眯了一會兒,不料竟睡著了。眼看著天已經黑了下來,我便決定今夜宿在沙洲上,不回家了。&rdo;
周勤微微皺眉,問:&ldo;你既然是洪澤湖邊的漁人,為何不在湖中打漁,偏來此處?為何寧可夜宿沙洲上,也不趕回家?&rdo;
漁夫看得出周勤是眾人的頭領,殷勤答道:&ldo;各位有所不知,此處乃是乾陽埔,再往前一段,便是運河中最為狹窄、險要的一段水路,人跡罕至,但是魚蝦肥美。若非賤內染疾,要錢治病,我也不會不要命,跑到這裡來打漁。&rdo;
周勤又問:&ldo;此處水路雖較先前狹窄,可水流不算十分湍急,何來險要一說?&rdo;
漁夫嗨了一聲,嘆道:&ldo;從前倒是沒有,可近來三四年,漕運船隊在前邊翻船的,有數十次之多;所運的糧食稻穀,只要沉入水底,一概消失不見。都是漕運,都是夜間,您說邪乎不邪乎?&rdo;
他說著,壓低了聲音,神神秘秘道:&ldo;縣官請風水先生來看過,說是昔年,馮颯老將軍帶兵南下,伐吳,攻打了附近的屯田兵。那幾年,南方餓死了很多人,屍體堆積如山。有些人家沒錢下葬,便將屍身扔到河裡,說是水葬,不過是餵魚罷了。因此,水裡魚蝦肥美,可也有水鬼,餓死鬼,怨氣很重。&rdo;
文勉喝止漁夫,罵道:&ldo;胡說八道!鬼神之言,何足信?&rdo;
漁夫連連點頭,道:&ldo;是是是,不足信。船行水上,意外在所難免。傳言神乎其神,實則船隻傾覆,是一陣兒一陣兒的。咱們,也有一年半載沒有聽過傳聞了,想來也不會有事。&rdo;
文勉仰著下巴,點點頭,轉身面對周勤,拱手,道:&ldo;周大人,再有數十里即至淮安,下官指錯路,已耽誤了不少時間。還是一鼓作氣,以免夜長夢多。&rdo;
周勤點點頭,&ldo;你來得次數多,經驗足,聽你的。&rdo;
簡單地吃過飯後,周勤命眾人滅了柴火堆,上船,向淮陰進發。他負手立在船頭,面露疑惑,問:&ldo;文兄,一路行來,雖然河道變窄,可水面平靜,並不算險要,你說,為何總有漕運船隻傾覆?是否是水匪所為?&rdo;
文勉哈哈大笑,道:&ldo;除十二連環塢外,下官在這一帶,不曾聽聞別的江湖幫派,可他們……&rdo;他聽了片刻,瞟了周勤一眼,欲言又止,&ldo;可他們是白道,信譽不錯,不沾人命。而且,並非所有船隻均會遇險,而是十有六七。&rdo;
周勤回看文勉一眼,道:&ldo;文兄,你同我說話,不須顧忌其他。十二連環塢與周家交好,不算什麼秘密。&rdo;
周勤摸著下巴,喃喃道:&ldo;十有六七?像是天災。&rdo;
文勉點頭,終於有些放鬆下來,開起玩笑,道:&ldo;想來,水鬼也是看菜下飯。&rdo;
周勤笑了起來,&ldo;看菜下飯?那咱們這碗飯,可是十分香甜。&rdo;
他說著話,見文勉右手一抬,繼而,一點寒芒從眼前閃過‐‐文勉指尖夾著一片小刀,出其不意地劃過周勤的脖頸!
周勤從未想過,文勉會對自己出手,只覺脖間一涼。
幸而,他雖未能發現文勉的小動作,但畢竟也有武功在身,一反應過來,立馬向後退去。故而,文勉的刀只在最開始時刺入周勤脖頸半寸,而後周勤已向後退,刀鋒掠過,只留下一道淺痕,擦出零星幾個血點子。
周勤胡亂抹了一把,抽刀指向文勉,喝問