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清晨，公雞剛剛叫出第一聲，方士們的敲鑼聲便迫不及待地將眾人從睡夢中驚醒。
王真人在屋外高聲大喊：“半炷香時間集合！”
睡眼惺忪的眾人聽到這一聲呼喊，如觸電般彈射而起，手忙腳亂地穿衣找鞋。
此刻，天空才微微泛白，太陽尚未完全升起。
動作敏捷的人早已穿戴整齊，如離弦之箭般衝出屋外；動作遲緩的人也在慌亂中穿鞋，甚至顧不上左右腳，匆匆忙忙地跟了出去。
半炷香時間轉瞬即逝，大家都在規定時間內集合完畢。
王真人看了一眼身旁的方士，方士心領神會，念道：
“現在以三炷香的時間從這裡跑到山腳下，取下山腳樹上綁著的紅繩。昨日報到的有九十三人，但紅繩只有五十條。未能拿到紅繩或在三炷香內無法趕回者，皆視為不合格。”
眾人聞言，不禁竊竊私語起來。
這大清早的，天還未亮就被催促起身，匆匆集合，連早飯都來不及吃，又要面臨如此艱難的體力考驗。
看著大多數人面露難色，凌紀元心中卻樂開了花。
身為孤兒的他，什麼苦都吃過，飢一餐飽一頓是常事，繁重的體力活對他來說更是如家常便飯。
再加上他平日裡閒來無事，就喜歡在這山林間穿梭攀爬，這次的體能測試對他而言，簡直是探囊取物。
而大多數人內心難以接受，然而為了透過測試、順利入選，還是咬緊牙關堅持了下去。
在測試開始前，眾人紛紛舒展筋骨，以免未熱身就起跑導致身體不適。
方士點燃第一炷香後，王真人又補充道：“剛才忘了說，第一個返回的人將獲得一項獎勵，這對第二場測試極為有利。”
眾人聽後，精神猛地為之一振。
香點燃後，大家如脫韁野馬般衝向山腳。
正所謂“上山容易下山難”，下山時，重力的中心朝下，人向下時重力也朝下，再加上大家急於下山，速度過快，許多人還未到山腰，就已經開始腿腳發抖。
有經驗的凌紀元一開始並沒有盲目地快速衝刺，而是調整呼吸，勻速前進。
再加上出發前充分的熱身運動，他的步伐漸漸適應了下山的節奏。
這使他從隊伍的末尾逐漸衝到了前面。原以為自己能率先到達，但是有一個黑色的身影，他一直無法趕超。
這時，凌紀元也開始發力衝刺，與前面黑色的身影不到兩人的距離時，他才看清黑衣少年正是樓炎冥。
“喲，我當是誰呢？原來是宮中的大少爺啊。”凌紀元又開始作死般地調侃起來。
樓炎冥笑了一下，並未理睬他，深吸一口氣，再次加速，將兩人的距離拉開了不少。
凌紀元見樓炎冥沒有搭理他，心中不禁無名火起。
這小子還挺傲慢的。
這讓他對樓炎冥昨晚幫他說話的那點好感瞬間煙消雲散。
轉眼間就到了山腳，山腳下一棵大樹上掛著一根紅豔豔的繩子，在風中搖曳著，宛如一個個妖豔的女子在隨風起舞。
樹的兩旁，猶如忠誠的衛士般，各立著一名方士，顯然，這是為了防止某些別有用心之人多拿紅繩，特意派來監督的。
樓炎冥如箭一般健步上前，身輕如燕，縱身躍起，一把扯下一紅繩。
得手後，他轉身如疾風般往山上奔去。
跟在他身後的凌紀元，自然也不甘示弱，迅速扯下一紅繩，如影隨形般緊跟其後。
上山的路雖好走，但下山時已近乎耗盡力氣。漸漸地，凌紀元感覺呼吸開始變得急促起來。
再看前邊的樓炎冥，速度雖也明顯下降，但他毫無停歇之意。
