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冰封三尺,觸目皆是白茫茫一片。
陳園裡,林楚紅早早地安排人將火盆和生煤準備好。而在往年的冬天,由於蘇州城並沒有這般寒冷,平常百姓家幾乎不買生煤生火,而煤在蘇州,價格也算是合宜。但今年下大雪,蘇州城的冬天幾乎比北方的冬季還要寒冷。生煤從北方運來販售,價格抬得極高。尋常百姓家買不起煤,也只好挨凍。其實原本價格只算一般,但進了蘇州城之後,上官瑞和陳家、梁家買下大量生煤,將生煤買斷,再販售給蘇州的百姓。但陳老爺並不想憑藉這些賺錢,也便吩咐將煤留給自己家用,只拿出一部分低價賣出去。但陳家這一賣,使得上官瑞和梁家的生煤買賣沒了利潤可言。
入冬之後,陳老夫人的身體也越發不濟事,時常臥病在床。而林楚紅卻在入冬當日有了身孕。陳家自然喜出望外,特地設了酒席請來親朋慶賀一番。因為自從陳培清的兩個孩子夭折後,陳家算是第一次傳出有了子嗣的喜訊。而久病的陳夫人認定自己沒多少時日,自然想有機會見見孫子。在聽了林楚紅有喜的訊息後,她忙將芸心也派給了林楚紅,希望多點人來照顧林楚紅,以防出了岔子。
在大家都忙著為林楚紅準備補品和小孩子用具的時候,陳園也發生了一件很觸黴頭的事件。天降大雪的一天夜裡,已經得了失心瘋的蘇小恨突然從自己院子裡跑了出來,一路跑到邀雪湖邊,失足落了下去。當晚邀雪湖的湖面剛剛結冰,冰面不厚,蘇小恨便落到那湖水裡去。等大家察覺蘇小恨失蹤,再尋來邀雪湖的時候,卻發現她已經被凍死淹死在湖裡。
此時,陳家剛剛慶賀林楚紅懷有子嗣。如今,卻又要辦喪事。入冬第四日,大雪終於停下來,陳老爺站在庭院裡看著下人們掃雪,不禁嘆道:“四時不正,不是什麼好兆頭啊。”
而這日,陳陪源也接到通知,自己被委任為蘇州市長。陳陪源頓覺自己時來運轉,春風得意起來。與此同時,權藤浩二也對陳陪源施加了壓力,讓他找出蘇州城裡的革命黨,並一網打盡。但奇怪的是,寧清遠等人像是人間蒸發了一般,再無訊息。
此時,碧綾一早從陳園裡出了門,提著一籃子冥錢香燭,向城郊而去。出了城,她找了塊隱蔽的空地,將籃子放下,取出些紙錢燒了,又將冥幣灑向天空,默默禱告一番。
一切完畢後,她剛想提著籃子離開,卻見有人從路的另一端走了來。碧綾無意間看向身後,卻訝然發現,來的那人居然是梁祿。
梁祿此時也穿著厚厚的棉衣,披著貂裘長身坎肩,提著一隻竹籃,獨自走了過來。他瞧見碧綾,訝然笑道:“碧綾姑娘。你這是?”
他瞧見碧綾手中的冥錢,想起陳園裡,蘇小恨剛剛故去,於是問道:“莫不是你特意來為府上姨奶奶送行?”
碧綾搖頭笑道:“今日是亡母的忌日,我在祭奠母親。”
梁祿笑著點了點頭,二人並肩而行,向蘇州城裡走去。碧綾瞥見他手中的竹籃,也便問道:“梁少爺這是?”
梁祿笑道:“今日也是亡妹的忌日,我來她墳前為她燒些紙錢。”
碧綾訝然道:“梁少爺你還有過妹妹?我從未聽人提起過。”
梁祿嘆道:“這也難怪。我這妹妹是姨娘所生。當年,爹娶姨娘進門,姨娘跟母親不合,娘也便厭惡姨娘生的這個妹妹。她走之後,除了姨娘和我,沒有人記得給她燒些紙錢。”
說到這裡,梁祿的神色黯了下來。
“那,這位小姐,是病故的麼?”碧綾問道。
“不是,是自殺。”梁祿淡淡地說道。
碧綾訝然道:“自殺?這又為了什麼?”
“妹妹生前喜歡一個男孩子,要求爹去提親。可惜,那男孩子不喜歡她,沒有答應親事。她一時間沒想開,懸樑自盡了。”梁祿嘆