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復旨，二則平王那裡也有交待。”
李宗列喉嚨有些苦澀，自己面前明擺著兩條路，一是找出幕後之人將功贖罪；二是拿自己的人頭去頂罪，說不定還要搭一家的性命。
“王爺，下官自當盡心竭力，找出那主使之人。”他叩首道。
“嗯，”王爺點點頭，站起身，走至李宗列身後，拍了拍後者的肩膀，“你儘管放心辦事去，皇上那邊，本王自會替你說話。”
“是，王爺。”
“你要仔細回想這幾日來手下人的舉動，尤其是那日隨本王一起去東鴨島抓捕刺客的人，要特別注意，若想到了什麼，或查到了什麼，立即來報。切記，此事需得暗中查訪，不準走漏半點風聲，以免打草驚蛇，知道麼？”
“是，王爺。”
“唔，”王爺轉過身，仰臉望著門外黑沉沉的天空，嘴角微微抽搐，喃喃道：“這回，本王就不信揪不住你的狐狸尾巴！”
李宗列垂首跪在地上，看不見王爺的臉色，但那話語裡森森的寒氣還是令他激靈靈打了個冷戰。他心中忽然有了怯意，一抬頭，卻見王爺正盯著他。
“怕什麼？天大的事，有本王擔著呢！”王爺揚眉道，顯是瞧破了他的心事。
“啊――本王該回去了！”王爺突然提高了聲音，並向外走了幾步，卻又想到了什麼，轉過身來，道：“今晚大人安排得甚周到，本王很盡興，尤其是那兩個美人兒，很不錯。可惜本王要務纏身――”他搖了搖頭，神情惋惜，“你替本王多賞些銀兩給她們罷！”
王爺突然冒出這麼句話來，李宗列微一愣神，立即躬身稱是。待他抬頭，門口早已空空蕩蕩。
二日後，貴妃娘娘帶著鬱竹和田妃、郭妃等，由允王護送著離開了橫雲山莊。李宗列及雲州官員立在城外官道上，目送這支長長的車馬隊伍迤邐遠去。
不管是願，還是不願，這春色旖旎的雲州、山高水闊的雲湖，總是漸行漸遠，緩緩淡去了。
尾聲
（一）
太陽已經沉落了，最後一抹彩霞掛在遠山的頂端，留下一筆淡淡的嫣紅。
她抱膝坐在冰涼的石階上，身後是兩扇緊閉的門，她沒有勇氣走進去。
她不知道自己這樣坐了多久，但是暮色已不知不覺湧至，傍晚的風帶著幾絲涼意向她襲來。她不由縮了縮身子。
半年未曾打理的花圃裡，鬱郁的野草正與正主兒芭蕉、海棠分庭抗禮；蜿蜒伸展的灰色鵝卵石甬道上，殘枝枯葉落了一地，一隻灰色的小壁虎匆匆爬過去，突然又扭身鑽進了道邊的荒煙蔓草中。
沿著牆根生長的一溜兒灌木，如今正是蔥籠蘢蘢，上面滿綴著豔色的小花。
轉眼又是一個薔薇花盛開的季節啊！
怒放的花兒在和風中搖顫。
“颯颯――颯颯――”
“鬱竹，只准看不準碰喲！”
“呀！你這丫頭，給刺兒扎疼了不是？”
“別亂動！這刺兒有毒呢！”
他用針挑出硬刺兒，小心地用嘴吮吸冒著血珠的手指頭，然後用布巾一圈圈地密密纏起，一直纏到鬱竹跳著腳保證下次絕不再犯為止，這才笑眯眯地把個裹成小蘿蔔的手指頭還給她。
“誰讓你不聽我話呢！”他的眼睛總是笑得彎彎，眸子則清澈得如同汩汩流動的山泉。
薔薇花盛開的季節裡，她總是不聽話，去摘美麗的花朵兒。
薔薇花盛開的院落裡，盛載著她少女時代的全部歡樂與夢想。
密密睫毛下，星眸閃閃。
“之臨，鬱竹――終究還是回來了。”
暮色沉沉的院落裡，她就這樣默默地、出神地、長久地坐著。
（二）
