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沒想到呢？謝謝您。”
“聽您這麼說，我就放心了。我還擔心您喜歡以前那隻空罐子呢。”
“我也沒這麼喜歡用那東西的。您是把它扔掉了吧？”
“啊……您要怪我嗎？”
“哪兒的話，真是麻煩您了。”
就在綾音低頭微笑的時候，放在架子上的電話響了起來。她說了句“失陪一下”，站起身拿起了聽筒。
“您好，這裡是‘杏黃小屋’……啊，大田女士…… 哎？……是的……啊，是嗎？”
綾音的臉上依舊笑容滿面，但草薙也能看出她的兩頰有些僵硬。當她結束通話電話的時候，臉上的表情已經變得憂鬱了。
綾音說了句“抱歉“，回到椅子旁坐了下來。
“發生什麼事了嗎？”草薙問道。綾音的眼角流露出落寞的神色。
“是拼布教室的學員打來的，說是因為家裡有事，今後都來不了了。她都堅持來學了三年了。”
“是嗎？家庭主婦出來學習技藝，果然還是挺不容易的啊。”
聽到草薙的話，綾音微微笑了笑：“從昨天起就不斷有學員打電話來說不學了，剛才這位是第五個。”
“是因為案件的緣故嗎？”
“或許也有這緣故吧。但我想最大的原因應該還是宏美的辭職。最近這一年裡，一直都是宏美在擔任講師，這些學員實際上都是她的學生。”
“也就是說，師傅辭了職，學生也就不願來了？”
“我想她應該也沒那麼大的號召力，或許是因為學員自己感覺到這裡今後要走下坡路的緣故吧。女人在這方面的感覺是很敏銳的。”
“嗯……”
草薙嘴上雖然模稜兩可地附和著，心裡卻感覺有些難以理解。她們不是為了向綾音學藝才來的嗎？如今能夠接受綾音的直接教育，當學員的不是應該感到螅�瞬哦月穡�
他的腦海裡浮現出內海薰的面孔，他心想，如果換作是那傢伙的話，興許就能理解這種感受了吧。
“估計今後還會有人打電話來，說要退學。這種事就像是連鎖反應，不是嗎？所以我想不如干脆暫時停業算了。”
綾音兩手托腮說完，猛地挺直了背，“抱歉，淨說些和草薙先生您無關的事。”
在她的注視之下，草薙不由得垂下了視線：“就現在這樣子，估計您心裡也不踏實吧。我們打算竭盡全力儘快偵破案件。這樣的話，您這段時間就稍微放鬆放鬆怎麼樣？”
“是啊，或者我獨自出門旅行一趟，收拾收拾心情？”
“這主意不錯。”
“已經很久沒有像樣地旅行過了。想當年我還曾經獨自到海外去過呢。”
“聽說您以前曾到英國留過學？ ”
“您是聽家父家母說的吧？都是些陳年舊事了。”綾音低一低頭，立刻又抬起來說道，“對了，我有件事想求草薙先生您幫忙，不知您是否願意呢？”
“什麼事？”草薙喝了口紅茶，把杯子放在桌上。
“您看這面牆，感覺是不是乏味了點？”綾音抬頭看著身旁的牆說道。
牆上確實沒有任何裝飾物，只殘留著不久前還掛過什麼的長方形痕跡。
“之前掛過一幅掛毯，但因為那掛毯是宏美替我做的，所以我就送給她了。結果現在就成了這種空蕩蕩的感覺，所以我想再掛點什麼來裝飾一下。”
“是嗎？那您決定好掛什麼了嗎？”
“嗯，今天從家裡帶過來了。”綾音站起身來，把放在角落的一個紙袋拿了過來，紙袋裡大概是裝了些布之類的東西，鼓鼓囊囊的。
“這是什麼？”草薙問道。
“是掛在臥室裡的那張掛毯，那邊已經
